反曲記: 第一季第四章：江湖秘寶
任永那箭正中黑衣高手手中長劍。劍身被箭擊中，箭支落地，劍向右一側，刺了個空。任永左拳握着弓臂中央下四寸位置，舉弓擊向黑衣人。黑衣高手抬劍格擋，「噹」的一聲，長劍折斷。黑衣人沒想到對方持弓作器，忙向前遠拋斷劍，退了幾步戒備。任永左腕隱隱生痛。
蘇寧雪右腿受傷，以手作足，向後退開了五六步，坐在地上。任永站在蘇寧雪和黑衣高手之間，與黑衣高手雙方有六七步之遙。
任永打量黑衣高手，見他比己矮半個頭，以布蒙面，身材瘦削，心道：「黑衣高手內功精湛，放平長劍即可擊飛武器。我一箭不能令他脫劍，他一劍卻使我短弓險些脫手。」又想：「我若持弓與他空手比武，也未勝他，況且他們有七人之多。力戰不能，只能曉之以理。」當下欲以言語說服眾人退去。
於是任永道：「何許人來？為何出手傷人？」
黑衣高手並不答話。在旁遠觀的六名黑衣人中，那個先前說話聲線粗厚的人站出道：「兄台好抱不平，好生難得。我們有一些話，非要問這位姑娘不可，問明即放人。我們七人與兄台無仇無怨，兄台不應參與其中。」話後擺手，示意任永離開。
任永想：「持劍逞凶，強行逼供，話倒客氣非常。」
任永仍不放棄，指着蘇寧雪道：「這位姑娘是我朋友。我們相約於此，登高賞月。你們詢問何事，現下可問。問畢後，這位姑娘和她的從人便隨我而去。」蘇寧雪聽後暗覺不妥：「此謊話甚是輕薄無禮，如何能騙他們？」
那男子想：「這年輕人所說多半是假。我們埋伏在旁，明明聽見她們意在尋人，豈是賞月？」任永亦覺話中破綻甚多，旨在拖延時間，思量救人之策。男子又想：「恐怕她們要找的人，就在眼前。」於是收下禮敬之意，沉下聲線道：「閣下不退開，別怪我們無禮。」
說完此話，男子向前踏上一步，欲教訓任永。站在任永面前的黑衣高手擺擺手，那男子退回原處。任永斷定此人是眾人首領無疑，似乎要親自出馬。任永見那人徒比手勢，心想：「他不言不語，難道是啞巴？」
任永本想用言語說服他們退去。他口才了得，卻不知這七人背景、所問何事，無法以三言兩語死纏爛打。黑衣人出言恐嚇，說不定會動武。一時之間，不知如何是好。
黑衣高手身子微動，似是等待任永決定是走還是留。任永心覺糟糕，又想不出奇策，心下暗忖：「黑衣一幫要生擒眾人問話，未必損傷性命；我無關要緊，在此阻頭阻勢，恐怕隨時喪命。」思前想後，欲回身離去。
任永轉過身來，蘇寧雪坐在地上，撕下了裙尾布條，正為右足包紮。蘇寧雪忽見任永目光，嘆了口氣。任永心念一動：「我不救她，她便落入賊人手中。」任永清楚那男子態度強硬，本來事不關己，己當不應勞心。但見蘇寧雪一雙明眸，貌似不能動彈。
任永從未試過被年輕女子細看，當下心軟，便想：「看來這蝕本生意我做定了。」
任永向蘇寧雪坐下處走了六七步，來到蘇寧雪面前，蹲下身子，一臉灰心，對她道：「我為姑娘賭上性命，若幸運過得此劫，姑娘可不要逼迫我加入貴派。」蘇寧雪點了點頭，心想：「任峻插手，我很是感激。不過危急關頭，他只想着此事，可見他亦無計可施。」
蘇寧雪忽然伸指指着任永耳朵，又指着自己細唇。任永會意，伸頭與她幾乎臉貼臉，側耳傾聽。一時間體香撲鼻，連蘇寧雪呼吸聲亦可聞之。蘇寧雪輕聲道：「她用掌，掌強，用打光頭法門，搶她懷中書本。如用劍，或掌弱，懷中沒書，不搶。」
蘇寧雪聲線細柔至極，柔話吹入耳中，令任永心神一蕩。蘇寧雪見事危急，話中省去許多言語，只說重點。說罷以手輕推任永，任永隨即回過神來。說話之際，蘇寧雪坐在地上，被任永身子遮擋，眾黑衣人均不見二人密語。
任永站起來，轉向黑衣人，踏上幾步，當即尋思：「蘇姑娘如何得知此人懷中藏書？他武功高強，如何能搶他懷中事物？」心中頓生疑慮，又想：「以打倒光頭和尚鄧堂之法，箭刺掌心，倒可一試。」
黑衣高手本見任永轉身而走，還以為他要離開，於是不作阻撓，反正不是己方目標。怎料任永重新回頭面對自己，想是此人不知好歹，定要橫加干預。任永尋思之際，黑衣高手右手直伸，穩穩握拳，左手收於背後，左膝向前微曲，右腳直伸於後，擺出比武架式。
任永站着不語，似乎思索甚麼，仿似無視黑衣高手施出起手式。黑衣高手突施右足前踏，一步趕到任永身前，同時伸掌於任永臉上虛打。蘇寧雪大叫道：「任峻小心！」
任永大吃一驚，慌忙退開。黑衣高手推出雙掌，左手手臂忽上忽下，左掌去勢緩緩，虛虛浮浮似是無力；右手手臂硬向直伸，右掌掌風有破山斷石之勢。黑衣高手右掌來勢剛猛，任永恐懼非常，以左手持弓硬擋黑衣人來掌，心料即使棄去一弓，亦要卸去黑衣高手右掌洪濤之力。
黑衣高手右掌擊中弓臂，觸感傳身，任永大奇，感到來掌飄飄無力，好像少女之手輕摸短弓一般。天下比武對拆者，使招七虛三實，務求騙倒對方，搶得優勢。任永曾經遊歷四海，對虛招多所見聞，但無一像此掌般奇怪生變，掌力剎那由強變弱，彷彿箭矢發出，箭支疾奔往前，中途卻突然凌空靜止，箭頭筆直向下，整箭直掉地上，而非去勢漸漸減弱，由快漸慢，強弩之末，才曲線墜落。
此時，黑衣高手緩緩的左掌到了任永身前五寸位置，手腕轉動，左臂微向上抬，瞬間掌力怒如狂潮，猛然拍出。任永僅注意黑衣高手威勢無比的右掌，對於慢吞吞的左掌，還道可輕易對付。怎料黑衣高手右掌由盛轉衰，左掌卻由衰轉盛，使任永措手不及，忙伸弓轉對來掌，但為時已晚。「啪」的一聲，任永右胸中擊，短弓脫手，退開兩步，坐倒地上，口吐鮮血，胸骨隱隱作響。
任永沒料到黑衣高手僅使一招，便打得自己幾乎暈倒。黑衣人一掌得手，亦不急攻，緩緩而前。任永坐在地上，雙手負背，摸到身後腰間，才想起僅餘一箭早已射出，現在哪裡生出箭來？
如今任永所在，與剛才由樹上跳下的位置，相差四五步之遙。火光中，任永不見箭支掉地之處。當日任永與鄧堂比武，任永不斷往同一方向滾去，無甚阻隔，是以能夠拾得箭支。現下黑衣高手就在目前，任永總不能繞過此人執箭，更何況他背後還有六名手下。任永若得箭，旁人立時察覺。
任永坐在地上，慌亂萬分，忍着胸口痛楚，手抓地上泥沙，連草帶石擲向黑衣高手。黑衣高手右手疾揮，出手如電，掌力到處，沙泥草石四散開去，沒一粒沾到黑衣人服上。任永見此神威，害怕不已，雙掌放在地上，並向前推，身子一下一下地坐後，就像划船船夫，前推船槃，使船隻後退而行。只是任永在地上划的是自己，模樣有幾分可笑、幾分可憐、又存幾分狼狽。
任永並不站起，不住後退，黑衣高手慢慢往前。忽然任永一手在身後碰到滑膩之處，原來已退到蘇寧雪腿傷坐倒之處。任永眼望前方，不知碰到蘇寧雪身體何處。任永退無可退，黑衣高手緩伸右手。任永萬念皆灰，心想：「逃難至今，終須一死。」
此時，任永感到在背後的左掌被塞了一柄東西。任永以為蘇寧雪的長劍被擊得遠去不見，身上已無兵刃。怎料蘇寧雪無中生有，把劍柄塞給任永。忽然間，黑衣高手手掌變速，疾向任永頸上擊去。任永無暇細想，立從背部抽出手來，握着的原來是一截斷劍。黑衣高手長劍方才被任永利弓擊斷，隨手拋劍地上，卻被蘇寧雪暗中拾回。
任永疾伸斷劍往黑衣高手掌心刺去，黑衣高手居高臨下，視線受自己右掌阻礙，斷劍又短，加上現下用以照明的僅是火光，是以不能瞧見任永手中藏着事物。
斷劍快要刺進黑衣高手掌中，蘇寧雪忽然高聲道：「手中藏劍，快撤掌，搶書。」任永大驚，心想：「對方是敵，何以出言提醒？」
蘇寧雪此言一出，黑衣高手不禁大吃一驚，急忙撤掌。任永手中斷劍輕擦黑衣高手掌中表皮，劃出一道淺紅口子。任永不明蘇寧雪用意何在，亦沒時間思考箇中緣由。蘇寧雪大呼「搶書」，黑衣高手忙於撤掌，任永趁機站起，右手往前直抓。黑衣高手胸中衣衫被撕下一片，任永連布帶書搶去，抱入懷中。黑衣高手體前露出抹胸，雙手急忙放到胸前，雙足倒退幾步，兩眼怒視任永。
抹胸又名主腰，是女性的胸衣。任永驚覺：「原來是女的。」忽聽蘇寧雪道：「寧霜，你輸了。」
黑衣高手寧霜身份被揭穿，也不拉下面罩，說道：「不錯，我輸了。」聲音溫婉之極，顯然是年青女子。任永心想：「她不言不語，原來與姓蘇的是舊識。」
寧霜手下紛紛上前護衛。寧霜雙手交叉放在胸前，對任永道：「無恥淫賊，還我書來。」過往若有人出言辱罵任永，任永定必惡言相向。但此番撕下年輕女子衣衫，確是任永不對，更何況身在危地，不欲發作。於是任永道：「不知道閣下是女子，就此陪罪。」口中發話時，左手仍緊握斷劍，右手緊抓所搶書本，生怕寧霜發難來搶，所以不抱拳、亦不還禮，只是彎腰作鞠躬狀。任永腰間微彎時，胸口頓生痛感。
寧霜默然不語，任永又道：「我們手下留情，不致毀了姑娘一掌，求姑娘也手下留情，放過我們。」其實手下留情的是蘇寧雪，與任永無關。寧霜只說了四個字：「還我事物。」
任永想：「我若還去書本，對方未必放過我們。」當下猶豫不決。蘇寧雪道：「還她，沒大礙。」
任永細看書本，火光中書面書底呈暗藍色，沒有文字，不知何處是封面、何處是封底。任永目光射向蘇寧雪，蘇寧雪微微點頭。任永想：「歹人若然發難，可怪不得我。」欲將書遞給寧霜，但又恐怕面前高手食言，於是翻開書本，隨手撕下頭十數頁，放入懷中，再將剩下三分之二頁數的書拋向寧霜，同時說道：「十天之後，定當派人歸還餘下書頁。」
寧霜以臂擋胸，騰不出手，由從人接下缺頁書本，然後不回一話，向從人示意離去。任永忙道：「姑娘留步，我這位朋友三名手下……」寧霜冷冷地道：「十天之後，定當派人送還。」話罷便與從人押着海豐派三俘虜離去。
黑衣人眾離去後，任永拋下斷劍，拾回短弓，放於背上。樹林之中，只剩下任永與蘇寧雪二人。
任永遊遍各地，以武為伍，一生中所遇之人，無論乞丐、武師、販夫走卒等，多數都是男子，從未試過與年輕女子獨處，一時之間想不出話來。蘇寧雪是海豐派掌門王習的得意弟子，地位崇高，出入皆有手下為伍，亦未曾與男子獨處。是以敵人退後，反而靜默一片。
任永先開口道：「姑娘自便，我就此離去。」強敵去後，任永同仇敵愾之氣便下，心中怪念頓然又生，想道：「我任永遇你一天，便兩番經歷生死，幾乎要向閻王爺報到，還是早走為妙。」蘇寧雪坐在地上，抬頭向任永道：「大腿有傷，走不動。」
任永想：「好姑娘，要我帶你回海豐總壇，騙我加入海豐派。且讓我戲戲你。」眼中盡是狡猾之色。任永笑道：「你求求我，我考慮考慮。」
任永回到輕薄無禮的本色，於是蘇寧雪不理會任永，欲獨自站立，左足提起，右足卻使不出勁，再度坐下。
任永大覺好笑，心想：「這姑娘倒也倔強。」再道：「你今晚不回去，明天不用去守甚麼喬老故居。海豐派沒有姑娘神妙劍術，別說那間破屋，只怕總號也守不了。」話後放聲大笑起來。
蘇寧雪生氣非常，此言卻不無道理。任永出口傷人、惹人討厭，但畢竟兩次相助。蘇寧雪有大事要辦，不能耽誤下去，於是輕聲道：「我……我……求你了。」聲音細得幾不可聞。
任永大驚，心想：「糟了，我只道她聽了有氣，知難而退。想不到當真來求。」又道：「你口中說的你，是指何人？」蘇寧雪道：「任峻……」叫出了任永的化名。
任永再道：「那麼你口中說的我，指的又是誰？」蘇寧雪道：「我蘇……蘇寧雪……」
任永心中大樂，居然能夠將日間那位威嚴肅目的比武大會主持人連續戲弄幾次，還讓她自報全名。任永再道：「將話完整說一次。」蘇寧雪道：「我蘇寧雪……求……求你任峻。」任永笑道：「求我甚麼？」
蘇寧雪怒道：「你……你這樣辱我……」任永笑道：「你自行爬回老家，我去也。」同時轉身佯作動身離開。蘇寧雪大急，忙道：「求你扶我回海豐。」任永將身子轉回來，再道：「我是誰？你是誰？」蘇寧雪道：「我蘇寧雪，你任峻。」任永又道：「加上之前的話，完整把話說一次。」
說到此處，蘇寧雪不再發言，口中發出嗚嗚之聲，竟然流下淚來。蘇寧雪向地下斷劍慢慢地伸手，任永生怕她會提劍自盡，忙道：「好好，你不要哭，我扶你回去便是。」料想對方畢竟還是年輕姑娘，也不知她會做出甚麼事來。
任永以左手扶起蘇寧雪右臂，扶她站起，但覺觸手油膩，鼻中嗅香，不禁大樂。任永樣子有異，蘇寧雪欲開口大罵，又怕任永放下自己，於是話到嘴邊，卻不作聲。
蘇寧雪以左腳支撐，右手手掌放在任永左肩肩上，一拐一拐地移動。前行無甚困難，卻走得頗慢。一頓時間後，任永忽然停步，使蘇寧雪往前踉蹌了一步，險些伏倒地上。
蘇寧雪本想開口斥責任永胡鬧，卻見任永伸手按着自身右胸，神情痛苦。蘇寧雪道：「寧霜沒使全力。第一掌是虛打，故意擊偏；最後出掌往你頸部抓去，欲制住你，不會取你性命。你胸口中掌，疼痛一陣，便無大礙。」
任永奇道：「你是蘇寧雪，難道那人叫蘇寧霜？」蘇寧雪默不作聲，任永再三詢問。蘇寧雪不堪其煩，說道：「寧霜是我妹妹，三月前自創平海派，外稱......」欲言又止，任永道：「外稱甚麼？」蘇寧雪道：「沒。」
為了某種目的，蘇寧霜隻身闖江湖，打遍廣東無敵手，人稱「嶺南女妖」，其後自創平海一派。蘇寧雪隱瞞不言，一則名號不雅、二則對方必不信。任永聽過「嶺南女妖」名頭，卻不知此人竟是蘇寧雪親妹。
蘇寧雪此前與黑衣高手蘇寧霜比劍時，招招受制，無法佔取上風。蘇寧霜是其妹，自然清楚明白蘇寧雪家傳劍法的一招一式。蘇寧雪知己妹沒殺人之意，怕她手掌中箭告廢，於是大呼撤掌。
任永問道：「你知道她是蘇寧霜，為何還要和她打鬥？當面斥她，不跟她打，我倆不會受傷如此。」蘇寧雪道：「寧霜此前一言不發，讓我不能從聲線中認出她的身份。」任永笑道：「你身為姐姐，別跟我說不認得親妹所用武功。」大有責怪之意。
蘇寧雪平心靜氣道：「我倆學的是家傳武功。我練劍，寧霜練掌。剛剛寧霜對付我時，使劍不使掌，力圖掩飾身份。她消聲匿跡數年，我姊妹倆數年間都沒交手。」
蘇寧雪不能從劍招上確定黑衣高手身份背景。不過，蘇寧雪所使「天公劍法」並非尋常武功。姊妹對招時，黑衣高手似乎了解蘇寧雪一門一式，讓蘇寧雪猜出端倪。蘇寧雪又道：「你用寶弓折斷寧霜手上長劍，我妹妹性格高傲非常。她不問從人借劍，擺出起手掌式，我便猜到七八分。你記得我在你耳邊所傳之話否？」
任永明白大概，便道：「若她掌力強勁，一定是你妹妹蘇寧霜，懷中必然有書，可以搶來要脅她。如她借劍攻我，或者掌法不佳，我們便有難了。」又道：「好險。若你猜錯，我們必死無疑。她招招要命，我還以為欲置你於死地。」
蘇寧雪道：「寧霜捨長用短，持劍攻我，劍指我頸，只想我棄武投降，並不是想殺我。」任永想：「早知如此，在樹上發箭時，我必不射蘇寧霜手中長劍。若往她身上射去，肯定省下不少麻煩。」當時情況危急，任永還道黑衣高手要殺人，亦不清楚對方要活捉蘇寧雪，舉弓便射，欲擊飛敵人武器，使蘇寧雪不致受傷。
任永道：「寧雪……」蘇寧雪道：「別叫得這樣親暱。我答了你的問題，別再煩我。」任永笑道：「寧雪姑娘，寧雪女俠。」
蘇寧雪本來意思是指任永不應該直呼其名，但任永佯作不知，加上稱謂，仍是直呼名字。蘇寧雪把頭側開，不望任永。任永問道：「寧雪姑娘，在下不明。她是你親妹，何以會跟你分別多年、與你反目？」
蘇寧雪道：「這是我家事，與你無關。」任永胡亂猜想，說道：「肯定是她作惡多端，被你師父掃出門外。」蘇寧雪再次不回一話，心想任永身為外人，竟不持重，不斷說長問短。
任永又問：「寧雪姑娘，你那三名手下失手被擒，對方似乎要逼問他們，會否跟喬老故宅有關？」蘇寧雪依舊無視任永。任永擺擺肩頭、手臂微動，作勢放下蘇寧雪，笑道：「想不到姑娘待門人冷血如此。你不回話，我讓你自生自滅。」
蘇寧雪強忍氣意，答道：「你聰明得很。那三人知有喬老故宅，不知它在何處。我妹妹不會用刑，問話不得，便會放人。」口中雖說任永聰明，語氣無甚誠意。
任永道：「蘇寧霜暗中施襲，大奸大惡，只怕大刑侍候，你也不知。」蘇寧雪道：「她自立門戶，新建平海派不久，勢力與我海豐派相差甚遠，不敢動我海豐門人。留人無用，過不多時，她自會放人。」
任永和蘇寧雪二人三足，不久便到海豐總壇。
到了海豐總壇，蘇寧雪就改由從人扶着。蘇寧雪向任永道：「你奔波一天，又救了我一次。我吩咐下人，為你安排房間衣食。」任永看破蘇寧雪意圖，笑嘻嘻道：「寧雪女俠奸險無比，騙我這位高手留在海豐，足可助你護衛、趕走鼠輩，別以為我不知。」蘇寧雪亦不慌亂，緩緩地道：「我不強迫你加入本派，只想你留宿一夜，以防曲江等派趁夜尋事。」
任永剛才多加煩擾，故意問長問短、東拉西扯，讓蘇寧雪留下壞印象，就是為了「不強迫你加入本派」這一句。任永救過蘇寧雪，若充當英雄、端莊守禮，定難脫身。現下任永又餓又渴，食住一宵，求之不得。
當下任永與蘇寧雪分別，任永隨着海豐派弟子到達廂房。廂房雖然細小，陳設簡單，但任永方才行走之時，察覺總壇內建築樸素有致，房間和人眾甚多，所佔地方極大，心想：「窮鄉僻壤也有此等地方，海豐派掌門定是地方土豪財主，說不定當官的。」任永入房用膳、梳洗更衣後便睡覺。
次日清晨，任永胸口已無痛楚，頓感舒暢。任永背起短弓，推門外出，欲徑自離去。門外一人，與任永身高相若，不知是家丁還是弟子，向任永施禮道：「任公子早安。」
任永道：「早安，那位蘇姑娘醒後，麻煩先生代我通報，說我多謝她款待，現在先行離去。」那人道：「我家主人早已起床，吩咐在下帶領任公子與她見面，並提醒任公子還有五兩銀子未取。」任永想：「這個蘇寧雪，知道銀子留得住我，且看她說些甚麼。」
任永隨着那人左穿右插，到了一房間門前。任永大奇，心想：「不帶我到堂子，來她閨房幹嘛？」任永步進房間，卻不見女兒家事物，往右一望，只見一位白髮長鬚老者坐在床上，蘇寧雪則坐在床邊的椅子上，床前亦有一張空椅。
那老者瞧見任永，揮手示意任永在空椅上坐下。任永想：「糟了，道高一尺，魔高一丈，蘇寧雪騙我見她的海豐派掌門人師父。」既然到此，只好勉強坐下。
老者說：「老朽王習，得知任峻少俠替本派解難，又救下老朽愛徒，老朽本應立身拜謝，無奈患疾，多所不便，任少俠請見諒。」任永忙說：「不敢不敢。閣下是寧雪姑娘的師父，身份尊崇，不用對我這後生小輩行甚麼禮。」王習看了看蘇寧雪，心想：「本派無人敢直呼雪兒名字，雪兒聽後竟不動怒。」
蘇寧雪說：「家師很喜歡任峻公子武藝膽識……」任永心想：「來了來了，蘇寧雪帶我到她師父處，奉承一番，想我當着長輩面上，不得不加入海豐派。」蘇寧雪續道：「……希望任公子能答應我們一事……」任永打斷蘇寧雪的話，忙道：「不行不行，我受朝廷追捕，如加入貴派，定會連累你們……滿門上下，雞犬不寧，不妥不妥。」
王習笑道：「雪兒跟老朽提及少俠拒絕進門之事。她答應少俠，不會違諾，老朽亦不強人所難。雪兒所指是，老朽希望委託少俠助我辦另一件事。但少俠所說受朝廷追捕，未知所為何事？」
任永心道：「這老兒聽我受朝廷追捕，也不嫌我，不知要委託我何事。」但對方是陌生人，任永仍有戒心。王習咳了一聲，便道：「老朽在地方素有薄名，與廣東官府頗有交情，雖然不知任少俠所犯何事，但少俠有恩於我派，老朽自當盡力而為，為少俠分憂。」
任永想：「這老伯是大大的好人，可惜病入膏肓，只怕活不了多久，我告訴他，也無不可。」眼光望向蘇寧雪。蘇寧雪微微生怒，心想：「你要我退下迴避，只將事情告訴師父一人。」任永和蘇寧雪目光相對，王習立時會意，說道：「雪兒是我心腹，老朽保證她不會將少俠秘密洩露出去。」
任永看着窗口，和風送暖，往事依稀。任永道：「我本名任永，為了避開朝廷耳目，化名任峻，是北方人士。」王習想：「此子易名行走江湖，行事小心。他不透露祖籍，我也不便多問。」
王習咳了一聲，便道：「原來是任永少俠。老朽本覺奇怪，任是北方姓氏，嶺南之地姓任者幾近於無。聽少俠言語，當中不乏本地廣府口音，似乎亦夾雜着福建、江南地方之語。」
任永道：「我四處遊歷，曾久留淅江、湖廣之地，最近又到過福建，學習當地方言，以免被人得知來歷。」蘇寧雪問道：「到底犯了何事？師父跟廣東左、右布政使有交情，定能幫你。」左、右布政使是一省最高長官，當時地方行政單位簡單分為布政司、府、縣三級，布政司即是後代所謂的省，布政使即是現代所謂的省長。
任永不清楚左、右布政使的詳細，料想一定是地方上的大官。不過任永無甚喜色，搖搖頭道：「廣東的地方官幫不了我，追捕我的人是朝廷中央官員，由京師直接派來的人。」蘇寧雪與王習都吃了一驚，均想：「地方官管不着，京城官署卻要親自出馬，任永所犯定是殺頭抄家的大罪。」
王習師徒神色有異，任永察知其意，說道：「六七年前，韃靼小王子入侵我大明，邊境勢危。地方強行徵兵，我被招入伍為弓弩手。早知如此，當初該一走了之。」蘇寧雪與王習不明任永所指「如此」是甚麼，亦不發問打斷任永的話。
任永接着說：「京城派遣一位工部尚書，領導中央兵馬增援。這位尚書名字很怪，叫作才寬，我很記得。才寬帶着中央軍隊到了地方，向地方總兵再借了兵馬，湊成一軍，一起共抗韃靼小王子。」王習道：「你為國效力，何以後來成為要犯？」
任永硬牙切齒道：「那個借出士兵的地方總兵，名叫馬昂。我任永一生一世定會記住這惡賊。」
任永放鬆語氣，接着道：「才寬向馬昂借了兵馬，我就在當時成為才寬的一員士卒。才寬獨自領兵到達一處名為花馬池的地方，中了韃靼軍埋伏，全軍覆沒，屍骸遍野。我想僅我一人生還。」說話之時，任永眼中頓見往時殺戮境況，窗外正送入微風。蘇寧雪想：「你詭計多端，不知用何方法，竟然大難不死。」
任永道：「惡賊馬昂得知才寬兵敗時，見死不救，沒有派出援軍。才寬是京城朝廷親派官員，他一戰死，馬昂自覺大禍臨頭，害怕朝廷追究，知我得脫，誣蔑我通敵賣國，說我臨陣射殺主帥，使全軍大亂，不戰自潰。這賊把我全家大小拿下殺了。我有幸逃了出來，卻成了朝廷欽犯。」說到此處，任永眼眶轉紅。
蘇寧雪父母病亡，自幼成了孤兒，不禁大為同情，心想：「他雖然口沒遮攔，身世卻比我可憐得多。」王習咳了一聲，問道：「朝廷見事如此不明，豈能沒加查探、枉殺無辜？」
任永答道：「當時我不知道原因。流浪江湖的第二年，從別人口中知道了大概。當年才寬雖然中伏兵敗，但奮勇殺敵，韃靼軍死傷甚多。不久朝廷再加增援，惡賊馬昂打着為才寬報仇的口號，親自領援兵打敗韃靼殘軍，撿了現成。惡賊馬昂是功臣，我卻是小逃兵。我想這就是無人懷疑這惡賊暗中所為的原因。」蘇寧雪接着道：「於是你遊走江湖避禍，由北至南，來到嶺地。」
任永答道：「不是這樣，我本不想來嶺南廣東之地。我化名任峻，輾轉各地，第三、四年開始，在長江附近之地流連。那裡氣候溫和，境色優美怡人，大戶出手闊綽，我生計大好。雖然朝廷不斷派人尋我，卻只有數次才找上門來。朝中派出的人武藝平庸，被我輕鬆收拾。」蘇寧雪道：「你始終來了這裡，定是發生事端。」
任永答道：「對，一年前遇到一名朝廷派來的人。此人並非庸手，比前五年追捕我的人更為強橫。雖然他最後被我擒住，但亦使我受傷。從那人口中得知，朝廷多年捕我不成，轉派一位高手負責捉我，那人姓邢名珣。」
王習叫了一聲，白眉微皺，說道：「原來是『南國二雄』，人稱『青色鋼斧』的邢珣，少俠如遇此人，大有不妙。」
任永說道：「沒錯，雖未親見此人厲害，但我遊歷江南時，經常聽到這個名字，人人都說這名朝中高手實力非凡。被我擒住的邢珣手下尚且令我受傷，他本人顯然更難對付。」蘇寧雪道：「你為了避開邢珣，逃到這裡。廣東離京師最遠，窮鄉僻壤，邢珣未必找到這裡。」任永點點頭，不再說話。
王習沉思片刻，說道：「我們力有不及，不能幫助任少俠解決困難。這樣吧，任少俠離開本地時，雪兒謹記，務必派出高手弟子護送少俠，直至少俠安全離開廣東為止。」蘇寧雪點頭答應，心想：「大師兄不在，弟子之中，只有......不，閱歷太淺、年紀太輕。」
王習又道：「老朽與『救命軍』首領謝長千是舊識，如任少俠遇上危難，即可找上『救命軍』人眾，出示此塊信物，抬出老朽名字來，屆時定會有人相助少俠。」說罷便在床頭拿出一塊暗紅色小牌子送給任永。
任永雙手接物，細看之下，小牌子十分陳舊，牌子左上有一大塊缺角，牌面刻上「木天永壽」四字，不知何意。任永看罷，將它收入懷中。
「救命軍」一派如雷貫耳，其首領謝長千「一刀兩斷」的名號，世人無一不曉。江湖豪傑稱「救命軍」為「殺命軍」，此幫人黑白不分、易正易邪。任永不清楚海豐派掌門何以與「殺命軍」首領相識，料想即使「殺命軍」大奸大惡，亦與己無關。總之有了靠山，便覺放下心頭大石，日後行走江湖便可從容自在。
任永收下小牌子，對王習很是感激，謝道：「王老師傅大恩，任永無以為報。此前聽說有事委我辦妥，敢問何事？我任永今天便即起行，火速去辦。」王習道：「此事與喬老故居有關，雪兒你告訴任少俠吧。」話後又咳了幾聲。
蘇寧雪問道：「任少俠可曾聽說喬老？」任永搖搖頭。蘇寧雪道：「此人是一百二十多年前，太祖洪武皇帝晚年人物，名字已不可考。嶺南故老相傳，喬老武功天下第一，世上無人能敵。」
任永大覺奇怪，心想：「喬老名頭若是如此響亮，為何我在中原和江南時沒從旁人口中聽聞此人故事？恐怕嶺南故老為了彰顯本地人威望，故意將喬老說成天下第一。」大有不信之意。
任永說道：「你們發現了喬老舊居，於是本地別的門派找上你們尋事。」蘇寧雪道：「此話沒錯。家師希望任少俠助我把守喬老舊宅十五天。十五天後，我會遣人護送任少俠離開。」
任永奇道：「別門別派打喬老舊居的主意，想是喬老舊居有珍寶金銀，說不定還有武功秘笈。僅守十五日，真的行嗎？」
蘇寧雪道：「我已派心腹加以查探。那裡是一間破屋，內有一廳、一房間和一地底酒窖，宅內只有破舊家具，沒有暗門暗道，亦無竹簡書籍。師父派我親自前往查探，若當真沒有可疑，便將喬老舊居所在告知天下，打發各派人士。」
王習清楚蘇寧雪精明能幹，或能看出心腹弟子不見的秘密。王習患有重疾，不能親自動身，於是派蘇寧雪代己查探。只是比武招賢大會不日舉行，蘇寧雪要代王習主持武會，故此時此刻才讓蘇寧雪動身前往。大會上，嶺地門派連成一線，為難海豐。蘇寧雪獨木難支，昨夜與師父王習商議後，決意力邀任永相助。
海豐一派發現喬老舊居後，嶺南十五大派除了海豐派，加上各路大小幫會，定會群起尋事。海豐派雙拳難敵四手，於是蘇寧雪向師父建議訂立期限，如未能在喬老舊居發現甚麼，不妨開放給各大派看個究竟，反正本派沒有損失。要是死守當地，恐怕海豐派不久便在江湖上除名。
任永接受委託，辭了王習，蘇寧雪送任永離開王習房間。
二人來到門外庭院，蘇寧雪向任永道：「師父知你捨命救我，信任你來，便是發現甚麼，想必不會吞沒，才委你重任。」任永想：「這姑娘倒也不傻，怕我發現珍寶後，把東西據為己有，於是先將話說出來。」任永笑嘻嘻道：「寧雪阿寧雪，雪兒阿雪兒，王老師傅信得過我，可不見得你本人會相信我。」
蘇寧雪聽任永學自己師父叫「雪兒」，斥道：「剛才還道你這小子會一本正經起來，前輩尊長不在面前，小子便如此無賴。在我門徒面前，可不要直呼我名，也不可叫我雪兒，便是叫我全名，也要加上『姑娘』二字。」心想自己剛才同情任永，實是大錯。
任永大笑道：「我和你半斤八兩。剛才還道你這小姑娘一本正經，前輩尊長不在面前，小姑娘便如此無賴，將『任少俠』、『任公子』說成『這小子』。可見你和我一樣，虛偽無比。」
任永重複言語，將「小子」改成「小姑娘」，蘇寧雪大覺好笑，臉上卻不動聲色，說道：「我年紀只怕與你相當，你不是前輩長者，如何能叫我『小姑娘』？」
任永笑道：「我任英雄年方二十，只怕與大姑娘一樣。大姑娘不是前輩長者，如何能叫我『這小子』？」任永以蘇寧雪邏輯回話，又改口稱對方是「大姑娘」。蘇寧雪說不過任永，一時間默不作聲。
任永見蘇寧雪嘴角微動，並不說話，以為蘇寧雪心生怒意。要是她在王習門前哭起來，於旁人便不好看。任永笑道：「你大可放心，我不會在你徒子徒孫面前說你名字，亦不會說某人某天曾經哭着求我。到底某人是誰，請姑娘指點一二。」
任永明知故問，蘇寧雪笑道：「我在眾徒面前自有一番威嚴，無人會相信你的胡言亂語。」任永見蘇寧雪秀美的面容，心想：「原來蘇寧雪懂得笑，還以為她像那劍僮一樣，整天目無表情。」
蘇寧雪道：「我要跟師父商量事情，你先跟下人回到廂房。稍後出發時，我會派人通知。銀兩隨後送到。」任永想：「你多半要在王師傅面前說我幾遍壞話。」心中記掛銀子，再道：「我替大姑娘把守破屋十五天，先錢後貨。」
蘇寧雪道：「你回房便知。」深怕此人糾纏，不再跟任永多言。當下任永跟從下人離去。