寒蟬鳴泣之時 - 言祝篇: 第十一話 「蠢蠢欲動的影子」
從早上開始天上的雲就厚厚的,好像傍晚一樣黑暗.我躲在櫻花偷偷搬進祭具殿裡隱藏的屋子裡的被子裡.因為正是梅雨季節,所以空氣十分潮溼.雖然雨是停了,不過天氣卻沒有好轉的跡象,恐怕很快又會下起雨來吧.
(真是討厭的天氣..)
總之先睜開眼睛.不過很快又把頭縮回被子裡.在這種天氣下就在屋裡睡一天應該也沒事吧.於是我準備睡個回籠覺.
--這時.
"羽入!拜託快起來,不好了!"
"哈..?"
櫻花少見地慌慌張張的朝祭具殿跑來.聽到她的喊聲,我從被子裡跳起來.
"怎麼了....發生什麼事了?"
"藥...倉庫中放著的祕藥,不見了!"
"誒...?!"
"這麼早來叫你很抱歉,總之快來吧.!"
"知道了.."
我拖著還有點困的腦袋,在櫻花的催促下離開了祭具殿,來到林子裡的小倉庫前.
"....."
屋子裡打掃得相當乾淨,不過遠處的蘿蔔束似乎有被動過的樣子.不過就如櫻花所說的一樣,刻有古手家家紋的唐櫃比前幾天打掃時少了一個.
"看來是真的呢,"
"嗯...開啟鎖進來看的時候,裝有藥的唐櫃不見了...確認了別的地方,還是怎麼找也找不到!!"
臉上滿是陰霾的櫻花捏著袖口.
(這也是沒辦法的..)
性格樸實的櫻花是絕對想不到會發生這種事的吧,慌張也是理所自然的.不過,敢對如今被全村人所尊敬的她做這種事的人應該幾乎沒有.
"櫻花,昨天給你的祕藥,確實是放在這裡的吧?"
"嗯,那個是打算拿給北方的村落的.裝進唐櫃裡放在那邊."
櫻花說著,指著旁邊的桌子,當然現在那裡什麼也沒有,不過確實有放過東西的痕跡.這種唐櫃有相當的重量,就算是大人一個人也搬不動,所以犯人肯定是複數.
"怎麼辦...北方的部落還有很多人遭受病痛之苦,要是沒及時送到的話."
"那個的話不用擔心,我會在天黑前補上的.只是裝好藥的箱子不見了確實很奇怪."
我進一步地確認倉庫裡的情況.地面上殘留著凌亂的腳印,這個倉庫是古手,公由,園崎三家共有的倉庫.櫻花他們進來的時候會脫掉草鞋,所以絕對不會把泥水帶進來.但是現在這裡地上的泥快和草屑....恐怕是在雨後的地面上走過.
(下雨是在深夜的時候,那麼應該是在那之後...)
從這腳印來看,進來的有2個...不,3個人左右吧,而且明顯是成年的男性.
"櫻花,最後一次進入這倉庫,是什麼時候?"
"晚飯前.從你哪裡拿到祕藥以後,立刻就送到這裡面了.."
"也就是說..在那之後的的深夜裡,冒著雨來到這裡的.從這泥土的乾燥情況來看,應該是在天亮前一段時間."
"那..是那個時候偷走的麼?"
"會這麼想很自然.不過,要是擁有可以一個人輕易搬動這箱子的力量的話...那就不一定了.
沒有付合我隨意的玩笑,櫻花又仔細檢視了一下屋子裡,然後說道.
"其它東西都沒碰的樣子,看來是迅速地找到唐櫃,然後搬走了的樣子.也就是說..."
"一開始就是打算偷走藥,這樣."
"嗯."
....自從把祕藥給櫻花那時起,又過去了幾個月.
本來櫻花作為守護了村子的宮司夫妻的女兒,被當成活佛一般重視.如今又剷除了疫病帶來的災害,對於鬼淵村來說已經是無法替代的崇高存在了.
[不愧是古手家的繼承人]
[繼承了御社神的力量的人]
於是古手家成為了村內御三家裡擁有最高信賴度的家族.在這之後櫻花也不斷將我製作的鬼之藥交給受疾病折磨的人們,不分貴賤,也不收取報酬.
容易得到又療效顯著的鬼之藥將村子裡的人們一個個地治好了,櫻花的名字和祕藥的傳聞也開始散佈開來.聽說到這個訊息的外地的人們也來到櫻花這裡,藥的需求量開始飛漲.
[請一定要給我鬼之藥]
[能救救我們村子的人麼]
櫻花對他們全都接納,並許下了承諾.
只是.要一次做出能供給這麼多人用的藥是做不到的,因此配給的工作還得按部就班地來,請求鬼之藥的聲音開始減少.但是另一方面,對於配給的遲緩產生的怨言卻是漸漸增長,於是那想必和這次的盜竊時間有關吧.效果顯著又是免費的藥物,誰都來搶著要也是理所當然的.不過,要用到盜竊的手段來得到未免太愚蠢了.為了生的執著而把理性輕易丟棄的人類已經不是用膚淺可以形容的了.
(說起來....)
那些賊人究竟是如何進入這倉庫的呢?
"櫻花,之前你說過有開啟鎖進來看是吧...也就是說,之前是關好的麼?"
"嗯...所以?"
"沒明白麼?盜賊把鎖開啟,拿出藥箱後,又重新鎖好了門."
"..難道!"
理解了我的意思的櫻花呆住了.我想這大概是她很不想接受的事實吧.
"鎖沒有被破壞,而且也沒有什麼做過手腳的痕跡.如果倉庫門是開著的時候,你應該會察覺到有盜賊進來才對."
"但是..現在藥不見了,而你來的時候門是有鎖好的,也就是說....."
"犯人有鑰匙是麼?"
"櫻花不可能是犯人,所以除了你之外,還有誰有這裡的鑰匙呢?"
".........."
這個倉庫是由御三家共通管理的,擁有鑰匙的另外兩個人自然是公由家的頭領公由志乃和園崎家的頭領園崎魔央.
"羽入,也就是說她們兩和這回的盜竊事件有關咯?"
"無法下結論,不過可能性不是沒有,不是麼?"
無法反駁的櫻花閉著嘴移開目光,懷疑和自己親近的人果然還是讓人難以接受吧.不過我要是遇到這種事的話...老實說也很牴觸.至少對於懷疑志乃這件事還是有些無法接受.不過考慮到志乃的性格的話,實在無法相信她會做這樣的事.
(那麼...最可疑的就是..)
我抬起頭與櫻花對上眼,看來是和我想到一塊去了.
"......"
櫻花咬著嘴脣,搖了搖頭.對她來說也是很不想相信吧.怎麼都是對此抱有疑問的感覺.但是現實似乎是要響應著這種氣氛,疑惑不斷膨脹,倒不如
說......
"知道了.."
"誒..?"
"把兩個人叫出來,直接問他們,這樣是最好的吧?"
"兩個人都叫出來....麼.."
櫻花的決斷反而讓我覺得很困惑.確實我有說過兩個人都有可能,但是老實說值得懷疑的人說是隻有一個也可以吧.
"至少先叫出志乃來商量一下怎麼樣?之後再把魔央叫出來也不遲."
"但是,這對於這個村子來說也是個問題吧?雖然有可以代替的東西,但是有盜賊進入村子裡也是事實,那麼叫出御三家的頭領來商量對策,並不是什麼奇怪的行動吧"
"也是..."
確實,單個叫出來也不能算是三家共同商量了.而且兩個人私談被第三個人知道的話,想必是相當不快樂.只是.....那兩個人之間的關係實在叫人不敢恭維.
"羽入擔心的事情我也知道.懷疑這種東西總是不斷膨脹的吧?我不喜歡那樣.那麼互相單刀直入,好好談談就可以了.而且在情報很少的情況下就商量的話,不是隻能得出獨斷的臆測麼?"
"但是.."
"我已經決定了.到現在為止都一直被別人守護著,一直只關心自己的事情,但是今後我想更多地好好為別人著想.不是為了自己的榮譽,而是為了對方的幸福.趁著這個機會我也想把御三家的問題也解決了.所以羽入,相信我,暫時站在我這邊好麼?"
"櫻花..."
"那麼...早點行動比較好呢,我去叫她們兩個,在這之間能拜託你看著倉庫麼?"
"嗯...好."
櫻花說完,穿上草鞋,拿著雨傘離開了.
"櫻花沒事吧..."
自從拯救了村子以來,櫻花變得越來越積極.那樣真摯的努力很美麗,但是相對的也帶來了不安.說到底御三家的問題絕對不是隨便說說就能解決的,櫻花自己應該也很清楚吧.
古手家中.
"原來如此,這確實是很嚴重的事情呢."
"很抱歉,義母.突然叫你出來."
公由家的代理頭領志乃.我以虛體的狀態在旁邊看著他們.外面的雨下得更大了,雨水激烈敲打著地面的聲音在屋子裡迴響.
"是我管理不周的結果.如果更用心一些的話...非常抱歉."
"你沒有道歉的必要,垂涎寶物的賊人們是怎麼也攔不住的,倒不如說你們沒有受傷真是太好了."
"謝謝."
"而且,能把情況更詳細的說一下麼."
"是...其實..."
櫻花向志乃簡潔地說明了情況.
"明白了,也就是說是鑰匙的問題是吧."
"嗯...是的"
"不過...旁邊的那個小姑娘,不把她叫出來不是更好麼?"
"哼..!"
嘰----旁邊投來厭煩的視線的女性,哼了一聲,臉上滿是厭煩的表情.因為比櫻花和志乃先到古手家,所以她的衣服已經幹了.
園崎魔央.
幾年園崎家頭領已經去世了,而孩子也還小,因此作為去世頭領妻子的她是園崎家當下真正的主人.是比櫻花大3歲的年輕女性.
"要是知道你會來的話,我才不會來這裡呢."
"阿拉,那還真是對不起了.我作為這孩子的義母,這種時候不在還比較奇怪吧?倒不是說你這傢伙到底是來這裡打算幹什麼的呢."
"你這傢伙..!"
志乃和魔央都是一副不高興的樣子.
這個叫做魔央的女子,不僅僅只是御三家的一員.至少對於櫻花來說,是和作為義母的志乃一樣親近,值得信賴的女性.志乃是媽媽的話,魔央就是姐姐一樣的存在.本來她並不是園崎家的人,作為這附近的宿場城的頭領的獨生女,和園崎家的頭領一見鍾情並相愛,最後嫁到這裡.只是.對於櫻花來說很重要的兩個人之間的關係卻很糟糕,結果現在屋子裡被沉重的氣氛籠罩著.魔央作為外人卻進入了園崎本家,當初村裡的老人們也很不是滋味.特別是志乃,當初結婚時發生了一些口角,之後便一直不和.
[公由家的老太婆]
[園崎家的寡婦]
兩個人一見面就開始互相挖苦諷刺.最近村子裡的集會志乃都會代替村長出面,所以她也都不來了.櫻花到是沒受到這種影響,無論身為義母的志乃怎麼說,從小就對魔央抱有好意.而魔央也帶著部下幫助櫻花.所以每年的祭事才能正常運營.是和志乃一樣重要的人.
(櫻花還真是敢做啊..)
兩個人的矛盾逐年升級,我也有考慮到相性很差的兩個人聯手的難度.如果自己是處在櫻花這個立場的話,總覺得會放棄了吧.
(不過...)
我所認識的志乃對外地來的人基本是比較溫和的,那麼她為什麼討厭魔央到這個程度?而且對櫻花我也抱有疑問,雖然知道她是個很溫柔的人,但是為什麼她能一直保持和兩個人的良好關係呢?
(到底...志乃和櫻花之間發生過什麼?)
雖然以前也想過找櫻花打聽理由,不過現在這個不是重點.
"那麼首先,先確認兩個人鑰匙的存放的地方."
"公由家是由我在保管的,不過圓崎家怎麼樣就不知道了."
"...!"
感覺到志乃話裡帶刺,魔央表現出露骨的不快感,與其說是想質問那個說話口氣,到不如說都打算動手了.
"還真是繞圈子的說法呢.你是想說這回我們幹了蠢事是吧."
"我可沒這麼說哦....嘛,不過是為了自己的利益幹蠢事的可能性到也無法否定呢."
"你說什麼!"
"義母!我並不是懷疑你們兩人才把你們叫來的,而是想對今後的事情做商量,拜託了."
"我知道的.那麼,沒有鑰匙就進不了倉庫,所以這次盜賊使用了鑰匙的可能性很高,不好好說說可不行."
"..那是當然的."
(確實,志乃說得很對...)
比起懷疑誰,3個人擁有的鑰匙都和盜竊事件有關,先了解鑰匙的存放和使用的情況是沒錯的,也就是說,誰沒有保管好鑰匙.雖然不太想考慮這種情況,把鑰匙給了盜賊.......只是沒有保管好鑰匙的話,最多不過是管理的責任問題.下次注意就可以了.然後後者的意義...才是最糟糕的.至少對於櫻花來說,會變成要懷疑自己最信賴的兩個人中的一個的情況.
(不過為什麼櫻花要把她們兩人同時叫出來呢?)
互相討厭的兩個人.現在討論這個話題的話,只會變成兩個人互相懷疑的論調.也許還是單獨會面會比較好呢,現在兩邊的關係倒是更加惡化了.
"園崎家的鑰匙是由我在管理的,在只有我才知道的地方收藏著,有誰拿走的話立刻就會知道."
"公由家也是一樣的.鑰匙的位置亮和一彌都不知道,也沒告訴過櫻花.不過,你那邊保管得好不好倒是不清楚呢."
"什麼意思...?"
"你自己想.說起來在市井裡出現了傳言呢.說鬼淵村有無論怎樣的病都能治癒的神祕藥物,有那個的話,就能賺到夠七代人吃喝玩樂的錢."
"誒...?"
"喂...你想說什麼?就算有那樣的傳言,那又怎麼樣?"
"經常聽到關於你的本家的事情呢.在宿場城裡經營著大筆的買賣吧.水產,古董,還有...藥."
"別開玩笑了!我們在販賣櫻花的藥你有證據麼?!"
魔央一拳錘在榻榻米上,以要動手的氣勢向志乃逼近.不過志乃也沒有害怕的意思,用刁鑽的語氣繼續說道.
"我也不認為是園崎家的人乾的哦?只是,聽說你的本家那邊有很多仁俠呢.魚龍混雜,犯過事的人什麼的也有.有想要賺大錢而冒險的人也不奇怪吧."
"別在那裡妄自猜測!我們的組織裡的人,雖然品性和行為都多少受到些誤解,但是大家都是頂天立地活著的正經人!至少偷盜東西換點小錢這種事情,我的父親會允許麼!!"
"嗯...你身為其中的一員這麼想我到也可以理解,但是呢..."
"閉嘴你這混蛋老太婆!要是還想說壞話的話,廢了你哦!!"
"別這樣,魔央!義母也別用這種要打架的口氣說話了.!!"
櫻花插進兩個人中間,握住了魔央舉起來的拳頭.看到櫻花這少見的嚴肅的表情,魔央也稍微冷靜了一點,坐了回去.然後志乃也做出有點反省的樣子,避開了視線.
看到這裡,我也明白了她對於兩個人的矛盾有多麼難過了.因為偶爾聽她訴苦所以知道這事.
不過志乃也變了啊.
以前的她不是這種會惹人生氣,說些帶有惡意的話的性格.
"......."
時間在沉默中流逝,誰也沒有說話的意思,氣氛十分沉重.
(這樣下去也沒辦法商量啊..)
於是我靠近櫻花,打算叫她改日再商談,這時....
"...櫻花."
"是?"
一直沉默的魔央.突然開口了.
"你也認為,我會對同伴幹這種事麼?"
"不."
"..?"
沒有疑惑的回答.魔央抬起頭看著櫻花,志乃只是默默地看著這邊,既沒有動搖也沒有疑惑.於是櫻花繼續說道.
"我相信魔央,當然也相信義母,所以在把兩個人都叫來商量的,如果懷疑誰是犯人的話,便不會讓你們同席了.但是兩個人的鑰匙要是被誰擅自使用的話,就會引發大麻煩,所以今後的管理也請注意.這次已經發生了盜竊事件,不好好商量一下可不行,懷疑一個人是很簡單的,但是我想相信你們.所以魔央,義母,能幫助我麼?"
說完,櫻花互動看著兩人,低下了頭.
(真是了不起的孩子..)
確實她說了叫兩個人來是為了坐下來商量,但是在本人面前都還能堅持這樣的想法,這是多麼強烈的意志.櫻花真是個徹頭徹尾的好人啊.
"櫻花.."
魔央露出下定決心的表情抬起頭.
"不知道和盜竊事件有關係沒有,其實關於鬼之藥的事情,有更確切的情報.在父親的宿場城裡叫這名字的藥也出現過好幾次."
"誒..?是麼?"
櫻花自然是不知道的.但是志乃似乎都不知道這事,驚訝的靠近過來.
"那是...什麼時候的事了?"
"上個月了,我聽說這事也覺得奇怪,已經派我們組裡的小弟去調查了."
"那..為什麼不說呢?"
"不把握到事實的話,你們不是會懷疑我麼?所以才一直保密著."
"只是,櫻花相信著我,並拜託我的話又是另外一回事了.我是因為櫻花才說的哦,因為是仁俠所以必須有誠意."
"魔央."
"看來是弄錯了呢,我還是走吧."
"有什麼關係,和櫻花說的話,遲早也會讓你知道的吧.一直沒說出來不好意思啦."
魔央繼續說明了情況.看來現在有打著鬼之藥的招牌作為流行病的特效藥在市面上流通的樣子.不只是宿場城,在領主所在的城下街市裡也有.
"基本都是一些假貨,所以我也沒太在意.不過上週小弟們發現有人在高價出售真貨."
"那個..難道!"
"毫無疑問,免費發放給村民們的藥被誰拿去市面上販賣了.雖然沒有確定的證據,但是也許和這次的盜竊事件有關係."
"確實是有可能.."
不管效果怎麼樣,抱著試一試的想法的有錢人太多了.現狀是鬼之藥難以滿足大量的需求.把免費得到的祕藥賣掉利潤便全歸自己.嚐到甜頭的傢伙們恐怕是不管冒多大風險都會試圖從中獲利的吧.
"我把藥物無償分給大家是錯的麼...因為這樣他們才開始做這樣的事情."
"櫻花,不是這樣的哦.只顧自己享樂的傢伙們,就算沒有你的藥,也會做一樣的壞事的.雖然是從志乃那裡現學現賣的,但這不是你的錯."
聽到魔央這麼說,櫻花像是鬆了一口氣一般.
魔央確實是如同她姐姐一般的存在,雖然性格和說話的口氣容易被誤會,其實是個重情又會照顧人的女性.
"對了..櫻花,預定送給北方的村子的藥,準備什麼時候做呢?"
"啊..那個的話在今晚之前吧."
按照我所說的那樣,櫻花這麼回覆到.
"是麼...那麼稍微做點手腳吧."
"做點手腳?"
"魔央,暫時休戰吧.雖然不知道能不能抓到,能借助你的力量麼?"
------那天夜裡
根據志乃的提議把剛做好的藥放在倉庫裡,然後三個人通宵監視,同時派人在村子裡散佈訊息.
[招募人手,明天早上搬運分給北方的村子的藥物]
早上要出發的話,自然會想到會有藥放在倉庫裡,這就是引誘賊人上鉤的陷阱.
"不過,我們三個人麼?不用義母親自來,交給我家的主人,公由家的年輕人們來辦不是比較好麼?"
"我們圓崎家的小弟們徹夜監守也可以哦?大家都很能打,和某家裡的傢伙不一樣是很講信義的."
"不知道誰家更危險呢."
"什麼!這傢伙."
"像這樣互相懷疑著吧?所以咯."
一起監視的目的還有一個,便是打消彼此之間的懷疑.
"不過...還真是好冷呢."
"是啊.."
穿著防寒的棉服,櫻花和魔央縮著身子.因為白天剛下過雨,所以晚上特別冷.櫻花拿來取暖的熱水也已經冷掉了.
"要把火點起來麼?"
"不行,這樣不是讓人知道有人在監視了麼."
"那麼,鑰匙有帶好了麼?"
在志乃的催促下,魔央從懷裡取出鑰匙,放在榻榻米上,志乃也從袖子裡取出鑰匙並排放在一起.
"這樣就能消除對我的懷疑了麼?"
"真是抱歉呢,我只是擔心園崎家的鑰匙被盜而已."
"....是麼.."
"古手家的鑰匙剛才三個人已經確認過了,沒有交給村裡的任何人呢."
"不過...這回賊人們要怎麼來呢?而且會不會想到是在設下陷阱,放棄偷盜也說不定."
"是呢,如果你是犯人的話那肯定來不了了,不管怎麼說因為你現在在這裡嘛."
"你這傢伙!"
"嘛,如果有這點腦子的人,應該都會察覺到危險.不過這回的犯人似乎相當貪婪腦子不好使的呢."
雖然很奇怪賊人是怎麼輕易開啟倉庫的鎖的,但是偷走藥箱的手段未免太拙劣.
"如果是我的話,至少會用個假貨來替換,這樣便不會被覺察到偷盜的事情,可以安全的賺大錢不是麼?"
但是這次的盜賊顯然太草率.把這麼巨大的唐櫃搬出,必然會留下腳印.而且還在雨天把沉重的貨物運走,實在太愚蠢了.很明顯是初次行竊的人乾的,散出的誘餌就上鉤的可能性相當大.
"雖然還有別的理由,不過我還沒有確定,所以保密.但是,肯定會來的.偷竊的感覺,可是相當誘人的東西呢.嘛...不過也可能會落空,那個時候再說吧,沒問題麼?"
"你這傢伙....腦子相當好使啊."
"誇我也不會有什麼好處哦.而且,我還是有點懷疑你哦"
我向櫻花遞了個眼神,然後走出門外.
"太好了...真的.."
過去的好友沒有變,想到這個我鬆了口氣.果然志乃還是和以前一樣溫柔賢惠.
(志乃並不是真的討厭魔央吧)
當我和陸結婚的時候,給我們最大的幫助的就是志乃了.訓斥誹謗中傷我們的村民,為了接受外人的我做出了最大的努力.所以以前的志乃是這村子裡最開明,對外人友好親近的人了.
(但是最後...)
出現了鬼的傳言,原本就排外的村人們對我的厭惡和猜疑又增強了.即使如此,志乃也是為了守護我們的家族而努力著.相對地我也感覺到這裡村人有多麼冷漠.為了澄清自己,我們和鬼戰鬥,最後喪生..
志乃一定是因為自己半途而廢的溫柔間接殺死了兩人而後悔到現在,至少我是這麼認為的.自己接受了外人,最後落得這樣的結局,對她來說是非常深重的傷痛吧.
"不是因為家族,也不是因為她的性格,外人在這個村子裡生活是很辛苦的.沒有必要為了什麼而在這樣貧窮的地方居住啊."
商量好對策後,魔央先回去了,之後志乃才說出一直以來的心聲.
"我也想要接受她的.但是這個村子的人性情相當頑固,對外人無法敞開心扉.要是時代改變了的話總有一天會改善吧,不過現在大概是沒辦法的"
"義母.."
"魔央也是氣量深重的好孩子.珍視著死去的丈夫和幼小的孩子,盡力守護著園崎家.沒有足夠的覺悟怎麼能做的到呢.我心裡很清楚..但是,如果我和村子裡的人對著幹的話,會變得怎麼樣?"
恐怕村民們不僅會責難志乃庇護魔央的事情,還會中傷同樣擁有外人血脈的櫻花吧.站在在村民一邊,拒絕魔央是必要的.如果是溫柔的櫻花的話,即使是違逆義母的意思也會和魔央成為同伴.看出這一點的志乃因此才表示出這樣的態度.
"恐怕今後這個擔子也要交給你了,對不起."
"不...義母...那個我也明白..而且魔央姐姐有一天也一定會明白的."
看到這情景,這兩人也毫無疑問是母女啊.雖然沒有血緣的聯絡,卻也互相理解和支援的真正意義上的親子.
"哈..."
看著被雲層遮住的月亮.心中無限感慨.
我到底是為了什麼才在呆在這個村子裡的呢.作為櫻花的母親,有志乃,作為櫻花的朋友,有魔央.而且她也有家族,也有孩子.
...也許差不多是該走了.
救濟災民,消解了志乃和魔央之間的對立,擁有自身的想法活著.我再呆在她身邊的話,只會一味地姑息她......
這時.
從遠方傳來拉門的響聲,我回過頭去.那裡是古手家的寢室,櫻花的丈夫正次和女兒風花睡在裡面.
悄悄觀望四周,從門縫裡竄出來的是應該已經睡著的風花.從走廊出來,穿上臺階下的草鞋,悄悄地跑到林子去了.
(難道..)
我跟在後面.風花前往的是之前的共有倉庫.站在倉庫門前,踮起腳伸手拿住鎖,在她手中拿著倉庫的鑰匙!笨拙地開啟鎖後,風花進入倉庫.
(不過為什麼風花要來這裡呢...)
抱有疑問是當然的,風花知道這裡放有鬼之藥也不奇怪,但是她這個年紀的孩子根本不懂得藥的價值所在.而且為什麼,在這種深夜裡偷偷來倉庫呢?
"...."
我慢慢接近入口,窺視裡面的情況.
昏暗的倉庫中,她並沒有去碰唐櫃,而是和放在裡面的蘿蔔捆搏鬥著.
"嘿咻...嘿咻.."
當然她察覺不到我的存在.風花拔出一根蘿蔔,然後抱著跑出去了,藥是一點沒動.離開倉庫後,左右張望確認沒人以後,便朝遠離古手神社的方向跑去.
(到底..要去哪裡...)
我跟在風花後面.當然一開始我就知道她不是犯人,不過現在得知道她行動的理由.在山腰上的一個小小的洞口前風花終於停了下來,然後蹲下鑽了進去.
.....有誰在裡面麼.但是完全感覺不到像是人的氣息.不...人以外的氣息的話是有的.
"咪...多吃點哦...汪汪."
洞穴裡有一隻母犬和數只幼犬.
"什麼嘛..."
"咪..為什麼不吃呢,不太清楚你們喜歡什麼呢."
風花擺出困擾的臉.把蘿蔔遞到它們面前.不過狗狗們都完全不開口,只是抬著頭看著她.
看來風花是為了餵養野狗母子才偷偷去倉庫的.不瞭解到這個情況的話,一定會因為擅自把食物拿走的風花而生氣吧.
"怎麼辦呢..."
告訴櫻花的話,肯定會狠狠地斥責風花吧.但是擅自開啟倉庫的事情也不能就這麼算了,因為這麼一來沒有鑰匙的人也可能作案.
......等等...那麼到底進入倉庫偷東西的人.
"別動..!"
從遠方傳來飽含殺氣的吼聲.聽到那聲音的風花表情突然變得僵硬.轉過頭來.
(那個聲音...魔央麼..)
我立刻朝著聲音的方向跑去.來到倉庫前,那裡有三個女人和三個男人在對峙著.女人這邊自然是櫻花,志乃和魔央...男人那邊都是些不認識的傢伙.
"你們到底是什麼人?沒見過的傢伙呢."
"嘿嘿..!!"
男人們嗤笑著望著魔央,他們的腳下放著剛才還在倉庫裡的唐櫃.
"賊人們,快把藥還來.不這麼做的話,可不會放過你們!"
志乃和魔央的聲音在林子裡迴響.
不過,男人們並沒有被嚇到,反而餘裕地繼續逼近.之前一直沒說話的櫻花,表情平穩地說到.
"有原因的話我們會聽的,但是,能把藥還給我們麼?需要那些的人可是會困擾的呢."
"哈..別開玩笑了!有這個我們就能過上好日子了!"
"...!"
櫻花臉上浮現出厭惡的表情.如果是為了病痛而需要藥物的話,大概還有打算分給對方一點的.不過對於這些明顯是為了錢財來偷盜的男人來說.即使是櫻花這麼寬容的人也不會饒恕他們吧.
"喂,幹掉她們!!"
"噢噢!"
3個男人把手伸向腰間,拔出銳利的匕首.
"看到這個就快滾吧.不這樣的話,那漂亮的面板上可要留下傷痕了哦."
男人們發出下流的笑聲,向前逼近.
(沒辦法...要幫一把麼?)
但是在這裡出手的話,肯定會向志乃和魔央暴露我的身份.不過..現在她們看不到我的身姿,被當成御社神顯靈到也可以糊弄過去.
"快,快退後!"
"才不會呢.你們才是,不想受傷就照我們所說的做!"
"什麼,這女人!受傷了我可不管哦!!"
男人們激動地揮舞匕首,向櫻花撲去.
不好------來不及了!
"呼..!!"
魔央敏捷地閃到櫻花面前,一拳打在男子臉上.
"咕哇!!"
另一邊志乃伸出手,抓住了男人伸出的手臂,之後又流暢地絆倒男人的腳,然後把他制服了.
然後最後一個人...
"哈哈!!"
櫻花踢起地上不知道什麼時候帶來的木刀握在手裡,然後將男人手中的匕首打飛了.
"什...?!"
"只說一次,老實投降.不然下一次就是你的脖子."
黑暗中能準確刺中自己的手,想必是理解到對方有相當程度的功夫,男人坐倒在地上.
"有一手呢..櫻花..鬼淵村的巫女也會劍術的麼?"
"魔央也很厲害啊."
"啊哈哈哈!這樣去演武生也可以了吧."
把倒下的男人綁好後,魔央笑了起來.志乃拍拍被弄髒的衣服,也說著"沒事吧."向這邊看過來.
"我還好,義母也沒事吧?"
"嘛..這也是作為這個村子的頭領所必須的,淑女的嗜好哦"
淑女的嗜好是柔道什麼的還是第一次聽說.不過不只是櫻花,鬼淵村的御三家的女性都這麼強悍啊.簡直是讓男人們顏面掃地.魔央從櫻花手裡借來繩子把人綁好.之後吹了個口哨.林子裡冒出來數個人影.
"沒有你們出場的地方了,兵吾,沒能好好鬧一場真遺憾呢."
[真是的..魔央小姐總是讓我們捏一把汗,我們這邊到是看著很著急啊.]
這麼說著,被稱作兵吾的男人鬆了一口氣.他們是為了以防萬一,在庭院裡分派的魔央組裡的小弟們.當然裡面也有公由家的人,想必是為了消除彼此之間的疑慮吧.
"之後就交給你們了,先關在園崎家的倉庫裡好了.這樣可以吧,志乃?"
"嗯..拜託了."
[明白.]
兵吾他們把三個男人拖起來,從林子裡出去了.等到他們的身影消失後,櫻花鬆了口氣,坐了下來.
"媽媽?"
"誒...?"
聽到這邊有聲響,過來看看的風花,手裡拿著鑰匙.
"風花...難道..是你?!"
"那..那個.."
在母親的追問下,風花把小狗的事情都說了出來.默默地聽著的志乃和魔央,最後都聳聳肩笑了.
"結果把鑰匙拿出來的是風花麼."
"什麼嘛....要是知道這個的話,就能判斷犯人是外行人了的,本來以為是開鎖高手,做了不少準備的呢."
"對...對不起..."
"風花...真是的!拜你所賜,大家都受麻煩了呢."
"嘛嘛...櫻花,總之是平安解決了,原諒她吧."
"魔央."
櫻花又看著志乃,志乃也表示真沒辦法呢聳了聳肩.
"那個...媽媽!"
"真是的..."
櫻花緩緩抱住了害怕被責備的風花,小聲地對她說著"不可以哦.."這樣,摸著她的頭笑了.
因為這次的事情,園崎家和公由家的關係也稍微變好了一點吧.
第二天早上.
許多村民聚集在神社裡,昨夜盜竊藥物的竊賊被捆著押在這.
[那就是偷走藥的傢伙麼?]
[那種傢伙怎樣都好吧.偷走鬼淵村貴重的寶物什麼的..]
村民的叫罵聲不絕於耳.因為不是什麼大村子,所以有人來偷東西立刻就傳遍了整個村莊.
"明明不用搞得這麼聲勢浩大的.是魔央在村裡散佈的訊息麼?"
"嗯...似乎是這樣."
因為昨天晚上的事情,志乃和魔央的敵對氣息已經減弱很多,只當是那裡的小姑娘的惡作劇一般有點頭痛的樣子.
"但是義母,為什麼要這麼押出來給大家看呢?我覺得快點送交官府會比較好."
"嗯...只是有些想要確認的事,不過倒也沒想要做得這麼誇張的."
櫻花似乎對被大家圍觀的那些罪人有些憐憫,不過為了之後的事情著想,這也多少有些必要.
"總之,先做個自我介紹吧.我是園崎家的代理頭領園崎魔央."
這麼說著,來到三人面前的魔央先行了個禮,不過禮節性的東西也只有言語上的了.
"好了,把你們知道的全說出來吧,三位?"
"......"
如魔央預想的一樣,三個人都是沉默不語.
"什麼也不說麼,那就沒辦法了.兵吾,把那個拿來."
[是]
聽到這話,兵吾向旁邊的幾個小弟點頭示意.於是,他們將奇怪的黑色鐵器拿出來.
......完全看不出是幹什麼用的.櫻花和志乃看來也和我抱有同樣的想法.
"然後,讓我說明一下這是什麼吧....兵吾,還有吾妻,準備一下."
[是]
兩人拿出了和人臉相似的木面具,做成嘴巴張開非常痛苦的樣子.
"就如同你們看到的一樣,這是仿造人臉做出的面具.作為餘興節目,你們慢慢欣賞便可以了."
之後魔央轉過去,將黑色的鐵器裝在面具上.
"這本來是治療牙齒用的東西,為了拔出蛀牙時因為疼痛閉嘴的人設計的.嘛....只要理解到是強行把嘴掰開的道具就可以了,那麼."
魔央給鐵器上上發條,發出金屬摩擦的討厭聲音.
"轉動這個開口機上的把手的話,裡面的齒輪就會轉動,在嘴巴里強行開洞,這是專門給嘴巴太硬拗不開的人準備的,比如說..像你們這樣的呢"
周圍的村民看到這玩意都吞了吞口水,盜賊們也都是滿臉不安.
"那是..."
看來櫻花和志乃也注意到了.這時候,發出金屬碰撞的聲音,把手停住了.面具裡發出木頭裂開的聲音.
"哦呀?看來已經不能再進去了...那稍微用點力的話-----"
卡啦!!
木製的面具碎成了兩半.
"咿咿咿?!"
"這個面具碎掉了呢.要是人類的話,一定會很不得了吧,那麼,那裡的三位?把嘴巴撕開?還是割開?只聽你們回答一次呢."
[說..!都說!所以求你了別這樣!]
盜賊們害怕的一起叫出來.
(做得未免有些過分..)
而且為什麼要在村民面前做這些呢?這麼以來不是隻會讓魔央的立場變得更糟糕麼.
難道.....這也是目的的一部分?
"義母,要阻止她麼?"
"不...再看看情況吧."
志乃稍微想了想,搖了搖頭.
[我們拿到藥以後,就打算拿去賣錢的!!在這裡聽說了搬運藥物的事情然後..]
[我知道了藥的傳聞來這裡的,這傢伙說有拿到藥的好辦法,然後...!]
[我被他們引誘..]
"呼....原來如此.."
魔央像是明白了什麼一樣,看來主謀是最先回答的那個男人.
(但是好奇怪...)
如果是這個原因的話,便沒有必要用這種程度的脅迫.魔央究竟想從他們那裡打聽出什麼來呢.
"那麼聽好了.....你們,是被誰吩咐的?告訴我你們是被誰派來偷東西的!!"
"什麼意思?"
櫻花不解地問到.
"如果是想要賣錢的話,拿得也太多了.而且把有古手家家紋的唐櫃帶走也有問題."
"那麼義母和魔央認為是背後有人指使麼?"
"本來只是猜想而已.."
志乃一邊說著,一邊緊盯著為首的盜賊.
"快招,你不想死吧?"
[別,別這樣,拜託了,要是說出來,我們會被殺的!]
"哦.....那麼為了不被殺選擇把嘴巴割開麼,那就是你們的答案?"
[咿咿咿咿..!]
"別再這樣了,魔央!"
櫻花跑過去為為首的男人求情,不過志乃沒有動作.看來她也瞭解到魔央這殘酷的行為在計算中的.做出這樣的表演村民都對她產生畏懼,另外也讓他們不敢再打藥的主意.溫柔的櫻花想必是沒辦法悟到這一層了.
"太過分了魔央,這個再怎麼說都太殘酷了不是麼?!"
"過分!別開玩笑了櫻花.這個男人可是盜竊祕藥的惡徒.不能饒恕.是吧大家?"
村民們都躊躇著點頭附和,恐怕是害怕引火燒身吧.魔央這時靈機一動,露出滿意的笑容.
"總之,把他們交給官府懲治就可以了,我們在這裡加害於他們,是違反村子規定的行為!"
"說的也是呢,有道理....喂,你."
抓住為首男人的頭髮,把他的臉提起來,魔央笑著說到.
"看在櫻花的面子上就放你一馬.你可要心懷感激哦.不過就算送到官府,你們也會被殺死吧."
{什?...不可能.!]
盜賊們露出驚慌的表情,但是魔央只是笑著淡淡地說道:
"你們啊,只不過是所謂的壁虎的尾巴而已,僱傭你們的人,要是知道你們在這裡被抓了的話,會怎麼想呢?一定會為了一表清白,把你們處理掉吧"
[怎麼可能...我什麼也不會說的!!]
"那種事情對方才不知道呢,反正不管怎麼樣你們都沒有未來了.誰也不會保護你們的."
"那麼....在這裡都說出來吧,現在的話,我們的幫派還可以保護你...這是在櫻花面前許下的約定,我一定會遵守的."
為首的男人苦惱地沉默著,他看了看自己的同夥哀求的表情,最終似乎是下定的決心一樣小聲說道.
[領..領主大人]
"什...?!"
聽到這個,魔央驚訝得沒能說出話,她招手示意志乃過來.
"怎麼了...到底是誰.."
"似乎是領主大人."
"誒...?!"
[在領主大人的吩咐下,我們才來這裡偷竊藥物的.說成功了就給我們報酬.]
聽到這樣的志乃也露出苦惱的表情看著魔央.
"看來情況變得糟糕了呢,還以為是何方神聖,沒想到竟然是領主.."
"事情有這麼糟糕麼?"
櫻花看到兩人不安的表情,出聲問到.
"這一帶的領主,為了賺錢強行索取供物是經常的,不聽話就以武力逼迫.老實說很不妙."
魔央大概本以為是哪裡的黑心商人或盜賊團伙,這下子也有些被嚇到了.單純只是追求利益的傢伙的話,看到這種情況就會收手了吧.但是,如果是擁有權利的人的話,情況卻正好相反.頂著大義的名分來索取,吃虧的只能是我們.
"說起來,最近也下來了呢,無法違抗的命令."
抓住了盜竊藥物的賊人,但是現在的事態卻遠遠超出櫻花的預想之外.
(果然,不應該出手的麼...)
但是後悔也已經晚了.祕藥的名聲已經傳到國外,如今只能另想對策.
"現在再說什麼也沒用了,這幾個傢伙由我們在照看,志乃按預定配送藥物吧."
"櫻花,來幫忙吧,不用擔心,我們會想辦法的."
"嗯......"
我明白這是櫻花的一片真意,而志乃她們,也明白.
但是....
村民裡一部分年輕人的眼神似乎有些不對勁.雖然有些在意,不過想到一會還得給櫻花幫忙,我便不再注意.
.......
很快我便會因為這個決定而深深地後悔.