四年後的荊州刺史府,陳慧紀收到消息,數月前剛被隋朝所滅的後梁宗室們,包括蕭琮的尚書左僕射安平王蕭巖、晉熙王蕭瓛,率領二萬多人來到荊州請降。陳慧紀恐怕事情有詐,便派親信穆濤、程令山及長子陳正業眾人親自迎接。

這幾年,程令山逐漸重震青竹派聲譽,在荊信二州的士兵當中招攬了不少弟子加以栽培,並將派內事務從垂竹山遷來荊州,以便配合陳慧紀的軍事行動。徐剛亦按照約定,四年前先在平壤辦了場大婚,讓徐恩素下嫁程令山,然後才讓她隨程令山回到荊州。回到荊州後,陳慧紀和穆濤再替二人主持婚宴,並向二人送了一座別致的小宅。然而,婚後二人並無忘記初衷,專心訓練青竹弟子。不過,現任皇帝陳叔寶卻沉溺酒色,不理政事。近年朝政日益敗壞,官員開始懶散腐敗,百姓民不聊生。於是,眾人決定鞏固陳慧紀的軍力,同時亦決定在內入手,想辦法去拜見沈皇后,希望儉約且博覽群書的皇后能改變現時的局面。

這天,眾人本來打算商討入宮的計劃,卻無緣無故被後梁宗室投降一事打亂陣腳。穆濤、程令山及陳正業只好聽從陳慧紀的命令到荊州城外,迎接這批降兵。只見蕭巖、蕭瓛二人恭敬跪下,並齊道:「臣等從今以後願為大陳赴湯蹈火。」眾人見二人並無藏有任何兵器,且態度誠懇,便高高興興迎接這二萬多人回軍營。

回到刺史府,眾人便繼續商討入宮的計劃。陳正業忽發其想,喜道:「有了這批降軍,我們就能爭取與陛下見面的機會。」眾人拍案叫絕,惟穆濤憂道:「但以陛下的性子,恐怕是不聽勸的。」陳慧紀便問道:「穆兄有何見解?」穆濤道:「臣認為,先把這批人安排妥當,再交給陛下作定奪,讓陛下看見我們的辦事能力,使他感到後顧無憂。同時,我們亦需要安排我們的人去拜見皇后,由皇后出面向陛下陳述利害。這樣雙管齊下,我們既能增強我們在朝廷的實力,又能避免與陛下直接衝突。」陳正業道:「穆師叔所言甚是。」

接着,陳正業轉身向陳慧紀道:「爹,你與沈家相熟,不妨可以從他們身上入手。」陳慧紀點頭微笑,道:「此計甚好。沈皇后的母親是會稽穆公主,而公主的父皇與我爺爺是堂兄弟,我與他們家也算是有交情。算起來,我跟沈皇后也是遠房表兄妹。然而,拜訪他們家一事我想讓程夫人去辦。」





程令山正感到不解之際,穆濤卻道:「也對。我們就先專心安排好這批降軍,同時派素兒過去沈府。這樣的話,就能避免外人的閒言閒語,畢竟這只是婦孺之間的對話。而且,公主也會減少對我們的戒心。始終後宮不得干政,若公主知道我們拜訪的背後目的,相信她亦不會給機會我們去拜見皇后。」程令山雖不願徐恩素牽涉其中,但又想不到比此計更好的辦法,只好不發一言。

穆濤看出程令山的擔憂,便笑道:「令兒,你就不必擔心你夫人吧,這只是爭取與皇后進諫的機會。素兒她足智多謀,定當能夠全身而退。」程令山便向陳慧紀道:「大人,請容我先詢問拙荊的想法。」陳慧紀和顏悅色道:「我明白你的擔憂,也知道你向來敬重你夫人。那你盡快答覆我吧。」程令山道:「謝大人。」