一字武魂 - 龍形: 龍形 第六章 - 三十歲，北境之北，大荒(2)

隔日繼續北行。趕路時唐柯德將手伸至馬匹的顴骨處，查看其脈搏數是否為自己的一半、體溫是否稍熱於手掌、呼吸節奏的平穩程度、以及行走時四腿有無異常。除了確認馬匹的健康程度後，他不時回頭觀察劉老與劉政的狀況：隊伍中間的
劉老一改渡河前的悠然鎮定，現在多眉目深鎖、心不在焉地騎馬，墊底的劉政依然與他怒目相瞪、甚至拿雞毛小事與他爭執；稍後，劉老與唐柯德偶爾會以簡單幾句聊起各自的過往，劉政則不時跑離隊伍，到起伏的平原高處眺望；最後，兩人均沒有其他交談與動作，惺忪雙眼半瞇半睜，面無表情地沉默向北。
陽光將隊伍影子三番兩次地前後拉扯，幾輪汗水的乾濕，三人的臉與手腳都浮上一層白濛。儘管飢餓難耐、偶爾出現幻覺，將一望無際的草原看作石林頂上的無邊雲海，唐柯德不慌不亂地調勻呼吸，肩臀腳一線坐挺，盡可能以平穩的身子減少坐騎負擔。
他想到那曾經帶頭衝鋒的身影。 
正午，一成不變的平坦草原上出現一處令人匪夷所思的人造建物，其遙遠的後方由山巒佔據地平線的一小角。二層樓高的建物平台外觀暗紅、四邊等長、四角方正，但周圍散布不知何用的圓形柱洞。平整光滑的平台長寬超過七丈，但依舊較下層基部小，足見其規模之大。
平台上空無一物，三人只看見一具羊的骸骨。
「狼會把羊吃掉後把骨頭擺好擺正？」唐柯德一奇。「這裡是古早先民用來祭祀的遺址，名為龍城。」劉老語氣波瀾不驚，並蹲下撿起一塊陶器碎片，「先民相信曾有龍墜落此處，於是興建龍城。這幅圖樣叫西龍騰飛。」他將碎片拿給唐柯德與劉政看，上頭的圖樣貌似一條海蛇，頸處有對短翅，同樣是飛翔樣貌，卻是頭朝後方，與唐柯德看過的文獻完全不同。
應是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫的驚喜，唐柯德卻是恐慌與心虛。「這龍城怎麼回事？可真有龍？」唐柯德咬字時差點嚼斷舌頭，談吐中他壓不住喜悅與驚懼。
「但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。」劉老回答地沒頭沒尾，「遠古的詩詞散落各地，可惜真實的歷史只在斷簡殘篇中揭露一角。這是匈奴的龍城，不是我們祖先的。」唐柯德迅速意識到自己的慌張，他緩緩做幾口深呼吸，穩定心神。「既然有供瞭望的平台，那我們休息一會。」唐柯德隨口胡謅一個理由。劉老與劉經身心疲累，便不加思索地接受提議，窩在建築台基的凹溝處躲避烈日、沉沉睡去。馬匹有些不安，但被拴住了也無法跑走。心裡有底的唐柯德精神抖擻地四處查看。他蒐集陶器碎片，檢查建築上是否有刻痕、測量台基精確長度與紀錄建材種類，鉅細靡遺地紀錄這處遺址的特性與構造，並成功拼湊出兩件不完全的陶器。
許久未感受的興奮讓唐柯德一抬頭時便是黃昏，此刻劉老與劉政也已醒轉。看到唐柯德手拿的石板上，刻著密密麻麻的數字與詞彙，劉老提問，「研究龍城？」
「是。」唐柯德經過一番考量，決定簡述行會裡沒人相信的故事，「六年前，三十人的隊伍，我因著對龍的興趣而報名擔當腳伕。隊伍對西疆的混亂早有準備，卻不知惹上誰的仇家，出了西疆依舊截殺不斷，在最高峰的山腳下又遭遇雪崩，只有我僥倖生存，只得一人登頂。」
「不是看其他人罹難，你溜回來？」劉政的精神回來了。唐柯德對劉政的酸語置若罔聞。
「為什麼要登頂？」劉老提問，「看到同伴都死去，一般人會害怕吧？」
「當時我在找龍，不怕。」
唐柯德正要詳述高聳入雲的雪峰時，一聲悠遠長嘯的狼嚎響徹晚霞、宛如眾星拱月般點燃戰火，隨後同伴的呼應占據一整片地平線。「拋棄所有負重，逃！」
 
  三人四騎不斷往北飛奔，景物迅速向後方逃離，被劈開的風狠狠阻礙他們的行進。唐柯德的騎姿好比猴子，上半身盡可能蜷伏在馬首後方以減少風阻；臀部懸空，雙腿不是搖晃在馬鞍兩側，而是穩穩蹲踩在馬蹬上。
「模仿我！」唐柯德大喊，轉頭用餘光確認後兩人尚未掉隊，稍稍拉扯韁繩，將馬頭一點一點調轉向兩座山中間的平地。




兩時辰後，一行人駛入山坳。後方狼群如唐柯德所料匯集成一線，如此一來即使一人被迫下馬殿後，也能「一夫當關」而阻擊狼群。
豈料兩側山區傳來回應的狼嚎，身後狼群竟動員山上所有狼隻通緝唐柯德一行人。就像即將閉合的閘門，左右兩側各有一隻狼群自山坡直奔而下，夾殺帶頭的唐柯德！看著灰點化作灰影，模糊的狼身幾息之間在眼中化作清晰的狼牙，唐柯德抽出佩刀，蹲站在馬鞍上，正要跳撲一斬。兩箭自後方飛出，一左一右各透穿狼的頭顱，兩側狼群馬上有混亂的跡象，一瞬間的緩速讓急奔的馬隊脫出包圍網。
「別幹傻事！」隊伍居中的劉老吃風大喊，「繼續帶路！」
又有幾撥狼想故技重施，卻一一被劉老狙擊。不甘心的狼嚎在山間迴盪，層出不窮的襲擊就像是連環相扣的埋伏，然而看似四面八方圍堵的死局，唐柯德卻聽出蹊蹺。唐柯德果斷再次將馬頭調轉，放棄平坦的山坳而往上坡攀跑。儘管殿後的劉政曾一度被追上，但唐柯德等三人終究拉開與眾多狼群的距離。
直到弦月落下，狼群的追擊依然鍥而不捨。雖然馬隊成功與狼群拉開距離，但後方間斷的狼嚎如鬼魅般尾隨不散，兩方已是不死不休的局面。
唐柯德同樣感到體力衰勞。急遽跳動的心臟正透支每一絲身藏體內的精力，四肢與顏面的汗水化為冷冽利刃刮在他的皮膚上，施力整夜的大小腿已經痠麻到沒有任何感知。唐柯德一行人即將跑出山區，卻見到山坡上一處炊煙裊裊，並傳來廝殺聲。生命與慾望在腦中激烈辯論，直到他想起同行間津津樂道的佚事中，那些偉大的探險家鮮少放棄隊友。
前人的作為決定後人的方向。
唐柯德駕馬直奔過去，看見營火搖曳下馬屍橫地，散落馬屍的中央是四隻狼正圍堵一處洞口，山洞口裏頭是兩名持長矛的年輕少男少女，兩方對峙的中央則推滿人與狼的斷肢殘骸。
唐柯德正抽刀喊殺之時，那幾隻狼發現他們的到來，識相地各自逃竄。




看到全身發抖、滿臉驚恐的兩位孩子，走出山洞口時還小心翼翼避開親人的屍體時，唐柯德這才發現他們跟打聽到的並不一樣。劉政呼嚕嚕地叫嚷起來，待到兩人迅速翻上備用馬匹的馬背時，唐柯德這才理解劉政會說蠻族的語言。
「走！」眼見又耽誤不少時間、唐柯德一扯韁繩，正要再度前行時候…
回頭一看，那四隻狼竟繞了一圈回頭襲擊位居隊伍後方的劉老！
「爹！」劉政一刀兩劈，兩狼瞬間沒了氣息，逼退另外兩狼，但劉老馬匹咽喉已斷，他本人的左腿則被撕扯下一小半部，血流如注，紅裡見骨。
「啊啊啊啊！」劉老握著左腿止不住地喊叫，鮮血在他的抖動中不斷洩出。
「劉政你壓住他！」唐柯德迅速下馬，將還魂草的藥膏一股腦兒全塗在他腿上止血，隨手撕塊布包裹在傷口上後、拿刀鞘當作木板固定傷口、再撕第二塊布捆住刀鞘以固定受傷處。「劉政你去搬救兵！」唐柯德從屍體遍地的蠻族營地中搜出一綑繩子，把劉老綁在自己的坐騎上。「出山區就能找到蠻族的牙帳，再回來救我！」