《隕落之炎》: （1）戰後處理
普斯特大宅今夜漆黑依舊，
並無從前一樣亮著應有的光芒。
一輛長型黑色驕車繞過大宅前的噴水池，
在大宅正門前停下。
兩道一大一小的身影離開車廂，
驕車隨即離去。
普斯特先生和奈德終於能回到自己甜蜜溫馨的家園。
普斯特先生背著疲累的奈德，
狼狽地以單手打開大門後，
在玄關位置嘗試打開燈光開關，
但燈泡完全沒有服從指令的意思。
“不行的事永遠不只一件，
看來明天得找人來檢查一下.....”
普斯特先生並無力再深究停電原因，
他現在只想穿過連接兩棟別墅的長型大廳。
安頓好奈德後回到自己的房間，
洗個熱水澡然後好好休息。
終於走到大廳門前，
當晚黑髮青年衝刺揮拳的起點。
普斯特先生自然地打開門，
只是想不到在門後等待著他的是自己多年來費盡心力，全力迴避的駭人景象。
“孩子，我需要問你點事...”
普斯特先生把奈德從背上放下，
奈德還未從睡意中反應過來，
就這樣揉著眼睛看著父親。
“爸爸？”
“我不是在責備你，
有任何這關於這情況的頭緒嗎？”
奈德看清大廳的情況，
天花的透光玻璃，
及兩邊的窗化為碎片鋪滿地上，
地上還有數十灘黑色血跡，
仿佛數點墨水在典雅花紋的地坂作點綴。
牆上也留有幾道大小不一的凹陷，
兩條斷開半截的法國麵包被遺留在牆壁下。
通往另一座大宅的兩道大門，
其中一道門破出一個大洞，
奈德只對這處破壞有印象。
那夜，一隻巨型的，
長著尖銳長犬齒的怪犬就這樣追著自己和兩位陌生人。
差一點點，尖銳利爪就劃到奈德的小身驅。
幸得黑髮青年側身作盾，
而長著黝黑肌膚的男生用劍擋下。
那晚的經歷超越一般人的認知，
年紀尚幼的奈德連自己也難以說服。
哦，
大概是怪物艾登在大廳玩了一下拋接球遊戲。
但奈德沒有這樣回答。
只好搖頭，向父親表示完全不知道發生什麼事。
“沒關係奈德，我們都累了，
但我們今晚絕不能留在家。」
普斯特先生急促地拉著奈德離開，
前往鎮上的酒店住了一晚。
祈求著大宅明天就會像生物一樣，
傷口會自行癒合。
翌日，
普斯特六世必須回到自己的辦公室處理連日來，堆積如山的工作事務。
在黃昏時再把奈德交給朋友哈里斯醫生照顧後，
自己回到普斯特大宅。
普斯特先生在正門前幾幅前人的畫像來回踱步，
他正等待著路易士室內設計的建築師前來，
共同商討修復長型大廳的事宜，
只是除天花的透光玻璃外，
保養大宅的工作又增添上幾項。
普斯特家族自第三代起開始發展美國超級市場而興起，逐漸開始涉足如農業等業務，
為加州的發展做出很多貢獻。
可是普斯特先生知道的家族起源，
都是由第三代開始。
對購入大宅的雷爾夫．尊．普斯特二世及其父親的事均一無所知，普斯特先生之所以如此在意兩位袓先的故事。
除了因為他們活在傳奇的時代，
掛在大宅正門不遠處幾幅前人的肖像畫也是一大關鍵。
五幅肖像畫井然有序地橫排開。
普斯特大宅歷代主人的臉容均清晰可見，
除了普斯特一世和普斯特二世的畫像被塗黑一樣。
普斯特先生曾在年幼時問過父親關於這兩幅畫像的事。
但普斯特五世只以藝術加密輕輕帶過。
看著畫上的黑色顏料，
普斯特先生回憶起在大學時的一段往事。
他和哈里斯醫生曾偷偷把兩幅肖像畫運出大宅，
拿給略有名氣之美術系教授作鑑賞。
結果被當作是兩人的惡作劇，
及後馬上把兩幅肖像放回原位。
只是兩人都不知道有沒有把一世和二世的位置順序排好，
因為五幅肖像畫的畫框款式均一模一樣。
兩人行事又太即興及輕率，
沒有做好記號以作分辨。
雖然只是件沒什麼意義的往事，
但這的確是普斯特先生和哈里斯醫生年輕時的珍貴回憶。
救星終於來到，
普斯特大宅的總建築顧問，
路易士室內設計的休伯特．路易士先生趕到。
“普斯特先生！我一直聯絡不到你，
今晚是要商討天花透光玻璃的事吧！”
休伯特從電話中預先得知大宅正處於停電狀態。
休伯特對建築學的熱情，
面對問題積極正面的態度是普斯特先生在芸芸建築公司中選中路易士室內設計的原因之一。
“路易士先生，
我為晚上時份請你到來感到非常抱歉。”
“不是所有客人也可以享有晚上的咨詢服務。
如果是住在森林中的詭異作家，
我不會在日落後再留多一點時間。
在那場交通意外後沒有大礙吧？”
休伯特先生看向普斯特六世的左手上的包紮紗布道。
“幸運地不會有後遺症，
有三個熱心的青年幫助了我。”
“算是不幸中的大幸了，
最近也發生了很多奇怪的事。”
兩人走到長形大廳門前，
休伯特急不及待打開大門，
但被普斯特六世攔住。
“等等，休伯特。”
普斯特六世在昨晚之後就沒有進過大廳，
他沒勇氣獨自面對這景象。
“無論你看到什麼都不要問原因，
只要告訴我施工日期和需要時間。
只要能恢復原狀，花多少錢也沒所謂。”
因為這大宅是普斯特家族最重要的地方，
充滿回憶的居所。
“我不會過問太多。”
休伯特感覺到今次不是修理天花的透光玻璃這樣單純，兩人打開大門。
“我的天呀......”
休伯特以電筒照向長型大廳的景物後脫口而出。
大廳地上純白複雜的花紋，
地板設計一直是休伯特非常煩惱，
他曾親自修復過一次。
本來認為已非常接近當年建成時的設計，
但事實並非如此，現在的花紋才是完美的真跡。
休伯特透過地上的光線，
觀察出天花透光玻璃的裂痕已消失不見。
他曾為牆壁上復原啡木色深極為煩惱，
但牆上的油漆也得到更均衡的調和。
至於普斯特六世開始認為自己昨晚和奈德一同出現幻覺.....
“我明白了，普斯特先生。
我負責大宅的保養工作已有數年時間，
看到這座藝術結晶交到有能之人手上，
這也是作為建築師的一種幸福。再見了！”
現在挫折感佔據了休伯特的大腦。
他在建築專業努力多年
還是第一次有技不如人的感覺
他認為自己的責任已經完結。
普斯特先生緊追著休伯特，
兩人往回走到肖像畫前停下。
“我還沒弄清楚現在是怎麼回事，
但路易士，我向你保證路易士室內設計是唯一負大宅保養的建築公司。”
“今晚欣賞到這樣完美工藝，
我由衷感到非常高興。
謝謝普斯特先生！”休伯特從正門離去。
普斯特先生也認為現在不是談話的好時機，
只好目送充滿熱情的建築師離去。
看著大門慢慢關上。
一度紅色的微風趕在大門關上前，
從門縫拂進屋內。
最後化作一名身穿白袍的金髮青年，
倚在大門邊的牆上。
在普斯特先生看來，
這位白袍青年如同憑空出現一樣。
“最好和那個建築師好好談一下，
畢竟他算是你恩人的父親。”
“又是你？”普斯特先生背向肖像畫，
對眼前的男性提出疑問。
隕落之炎 （1）戰後處理 完