兩個月後。
 
「這太可怕了吧,蒙古國弄了那麼多武器,真的想殺了我們全部人嗎?」一名主婦邊看報導,邊說道
 
另一名婦人搭話:「你看看這裡,又多一宗了,這兩個月已經有超過二十宗漢省遊客在蒙國神秘失蹤的事件了,政府都發出旅遊警告了,還不知有多少宗沒有被報導出來。」
 
路旁的豬肉販子也搭話:「這有什麼奇怪,蒙古人是什麼人,他們的祖先當年南征北討,也不知殺了幾千萬人了。我聽說啊,那些狗娘養的蒙古人把我們漢省旅客抓起來之後,都關在一個地下密室,然後拿著一把菜刀,一刀一刀地劈下去,劈得他們血肉模糊,簡直是喪心病狂!」他一邊喝罵,一邊手起刀落,豬血豬骨飛濺而出。舒吐完一口悶氣,才想起要跟主婦們兜售生意,便掛起笑臉道:「吖…太太們,今天的豬肉都是上等貨,要不要買兩塊回去煲湯啊?」
 
那豬肉販子是粗漢一名,臉上掛著一道刀疤,笑起來格外猙獰,再加上手持利刀,滿手鮮血,噁心至極。那兩名主婦瞬間退後幾步,面露厭惡,其中一名主婦的六歲兒子更是嚇得呱呱大哭,說道:「媽媽,蒙古人會不會把我當豬肉拿去劏了啊!」
 




主婦立即安慰兒子,說道:「乖囉乖囉,媽媽在這裡,沒事沒事,我們別理那些怪大叔。」說畢便拖著兒子,急步離去
 
豬肉販子一臉無奈,說道:「喂…喂,你們怕什麼,我又不是蒙古人,而且我這把是豬肉刀不是菜刀啊。」
 
漢省城內,大街小巷皆討論著這個話題,每人臉上都披著一層陰霾,彷彿性命危在旦夕。
 
公孫明與祁克正在前往皇府參與朝議的路上,看到城內人人自危,悲慟沖天,不約而同重嘆一聲。
 
「你怎麼看?」公孫明問道
 




「你說蒙國嗎?如果這些事件是真的,我們必須嚴正對待。」
 
「你覺得蒙國的動機是什麼?」
 
祁克道:「好像說大部份失蹤的人都是現職或曾任科技部的人,陛下說有可能是蒙國想竊取漢室的科技機密,這也是大部分臣子贊同的說法,不是嗎?」
 
公孫明冷笑一下,道:「陛下的說法…哈哈,有心的人總能自圓其說。」
 
「這是什麼意思?」
 




「沒什麼意思,只是突然想起兩個月前陛下曾問及蒙國軍力,又曾秘密召見過太尉你而已。」
 
祁克沒有回應,二人一路上也未有再談話,直至到達皇府大門。
 
「這是怎麼回事?」公孫明疑惑道
 
只見皇府大閘前有一群人聚集靜坐,並手持標語,喊道:「武力鎮蒙,壯我軍威!」另一些人則喊道:「拯救旅客,明君之責!」
 
此時,一名禁衛上前,拱手道:「丞相、太尉,前門有一群人在示威靜坐,還請二位跟我從側門進去。」
 
二人點點頭,接著跟隨禁衛進入皇府,再走到大殿。大殿之上,劉辰早已坐到龍椅之上,二人拱手行禮,並站到所屬位置上。過了一會,待眾臣到齊,朝議便正式開始。
 
劉辰說道:「相信大家對近日的情況也十分擔憂,朕跟大家一樣,也很想盡快解決此事。朕相信大家也看過蒙方的回應,他們矢口否認這件事,還說是我們捏造證據,對於此事眾卿有何看法?」
 
眾人面面相覤,沒有人提出看法。最終站於首席的公孫明說道:「陛下,臣認為此事宜用外交途徑解決,不如派外交部長親自前往蒙國商談。」




 
丞相一言,百官隨即附和,只有外交部長程皓一人略顯遲疑,皆因現在蒙古人都認為漢省無故冤枉他們,反漢情緒十分高漲,他只怕自己去到會被生吞活剝。可是為官者總不能輕易退縮,最終也附和丞相所言。
 
「談什麼?」劉辰道:「這兩個月來朕給了他們無數次機會,打了不下三十通電話,但是他們還沒有給出一個滿意的答覆!鐵證如山擺在眼前也矢口否認,還有什麼好談?」
 
眾臣無言,公孫明反問:「那陛下認為應該怎麼做?」
 
劉辰道:「朕覺得應該出兵蒙國,就算不真的開打,至少也要大軍壓境,給他們一個下馬威,讓他們知道我們不是好欺負的!」
 
「不可。」公孫明淡淡道
 
劉辰目光如炬,強忍怒火,道:「為何不可。」
 
公孫明道:「我們一出兵就中了凌楚的圈套,到時候他就會說我們違反首府條約,出軍討伐逆軍。還有,打仗勞民傷財,實非民心所願。」
 




劉辰道:「你跟朕說民心?你剛才在外面沒有聽到那些人在示威嗎,朕只是順應民意而行!」
 
「外面頂多只有三十幾人,烏合之眾而已,豈能代表民意?」
 
「一派胡言!」劉辰猛然站起,高舉手上的厚重本子,說道:「這是人民上書呈朕的“萬人請願書”,還有網上鋪天蓋地的武伐蒙古留言,你有睜大你的眼睛看過嗎丞相?這就是漢省人想要的,這就是民意!」他一手把「萬人請願書」扔到陛階下,摔到眾臣面前
 
氣氛凝回片刻,接著法務部長上前,拱手道:「臣等都知道人民的心願,但出兵一事牽連甚廣,懇請陛下三思。」
 
接著各部朝中重臣紛紛出言勸諫,懇請陛下三思。一時間,反對聲浪如怒潮洶湧,掩蓋整個大殿。劉辰目眦欲裂,怒火中燒,喝道:「你們這是幹什麼!想一起來反朕是嗎!?」
 
眾臣弓身拱手,齊聲道:「臣等不敢,只希望陛下能三思而行。」
 
劉辰拂袖一怒,回身坐到龍座上,說道:「不用說了,朕意已決,不日御駕親征蒙古,太尉,朕命你立刻整備大軍,準備出發!」
 
眾臣依然拱手低頭,不發一言。




 
劉辰把目光落在祁克身上,說道:「太尉,接旨!」
 
祁克汗顏,猶豫半晌,接著道:「臣領旨。」
 
劉辰掃視眾臣一遍,說道:「還有沒有人反對?」過了片刻未見回應,便續道:「退朝!」
 
眾臣見劉辰態度強硬,無計可施,唯有紛紛告退,只有祁克和公孫明依舊留在殿上,一動不動。
 
劉辰冷笑道:「果然是朕的肱股大臣,所有人都走了,你們還留著。」他本來預料公孫明會先出言駁斥,但是他錯了
 
「陛下!」祁克說道:「恕臣直言,你為了一個女子而出兵蒙古,賭上千萬人民和將士的性命,置整個漢省的安危於不顧,你不覺得這樣的行為很自私嗎?」
 
劉辰回道:「那蒙古國禁錮我漢省人民,難道這樣也不管嗎?」
 




公孫明道:「所謂的禁錮,陛下騙得了別人,難道騙得了自己嗎?」
 
劉辰一怔,心想難道公孫明已看穿自己捏造證據一事?他冷冷一笑,也不作隱瞞,說道:「最重要的是人民相信什麼。」
 
二人見劉辰如此頑固,也不知從何勸起,最終祁克說道:「難道就非要出兵不可嗎?不能試試用外交途徑解決?我相信總有其他辦法可以救出商月吧。」
 
劉辰道:「差不多一年的時間,朕用盡了所有的方法,威逼也好,利誘也罷,他們都不瞅不睬!說實話,朕本來並沒有打算真的要出兵,只是想做做樣子,希望他們至少會願意跟我談一下,但兩個月了,足足兩個月!他們連一通電話都沒有回覆過我!」
 
看見劉辰聲嘶力竭的模樣,祁克實在痛心疾首,說道:「臣真的,真的不明白,不就是一個女子嗎?論外貌論學識,她也不是萬中無一啊。她真的值得你付出如此沉重的代價嗎!?」
 
劉辰道:「朕想要的人,萬里河山也比不上。」
 
祁克打算續話反駁,卻被劉辰阻止:「你們今天已經說得夠多了,朕不想再聽。」說畢便站起身來,轉身離去
 
二人勸諫無果,皆是重嘆一聲。公孫明笑笑道:「祁克,沒想到你我也有意見一致的時候啊。」
 
祁克道:「我只是不想看到陛下作出傷害漢室,傷害人民的事。」
 
公孫明道:「但若陛下一意孤行,你說我們應該怎麼辦呢?」
 
祁克沉默良久,最終嘆息道:「我不知道。」他心裡雖然忠於漢室,但亦明白盲目服從君命,實屬愚忠。他頓一頓,續道:「說句實話,陛下把感情放得太重,這樣的人,也許不是當皇帝的材料。」
 
公孫明道:「確實。」他伸一伸懶腰,輕嘆一聲,說道:「最近煩心的事真的很多,也沒有時間好好放鬆過,有興趣來我丞相府喝杯茶嗎?」
 
正所謂盛情難卻,正好祁克也想找機會放鬆一下,便一口答應。
 
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數天後,皇帝寢殿。
 
劉辰對著座地鏡子,張開雙臂,讓侍女們把軍服整理妥當。凝視鏡中的自己,他忽然感覺有點陌生,眼神好像失去了過往的神彩。一個被壓抑的想法再次不安份地竄上腦海,他這次的決定,是正確的嗎?
 
這個問題,他曾經問過自己無數次,甚至在夢裡也纏繞不散,但沒有一次能得出肯定答案,他只知道如果什麼也不做,自己必定會抱憾終生。
 
門外守衛敲門,說道:「陛下,太皇太后想見一見你。」
 
劉辰想了想,道:「不見,跟她說朕要準備出征,沒有空閒。」出征之日才急忙請見,準沒什麼好事
 
守衛乾咳一聲,道:「但是陛下….太皇太后說這是召見,請你務必前往。」
 
召見?屁話。
 
「不見,幫朕轉告太皇太后,有什麼事情等朕歸來再說。」
 
「是…是。」
 
經過三年的觀察,劉辰早已明白高曌一直以來都沒有把他當皇帝看待,口口聲聲說安心養老,不涉朝政,實際上不斷攏絡群臣,暗中操縱朝局,想把他弄成自己的傀儡皇帝。
 
哼,可笑,她想當慈禧太后,但我可不是光緒皇帝。
 
此時,李氏兄弟上前,侍女隨即退開。李石說道:「陛下,祁太尉已在大殿等候。」
 
「好。」劉辰披上將袍,接著便動身前往大殿
 
大殿之上,祁克早已換上軍服,威風凜凜,立於首席。除此之外,漢政府核心成員也到達殿上,靜候聖駕。此事並不在劉辰預料之內,畢竟今天是出征之日,除太尉之外,其他人等也是多餘。但轉念一想,這也並非不可理解,群臣聚首一堂,大概是想作最後勸諫吧。
 
劉辰冷諷道:「很好,除了白晝之外,朕的三公六卿都到齊了。怎麼啦,是來為朕送行的嗎?」
 
公孫明道:「陛下,這是三公六卿的聯合請願信,望陛下能收回成命。」他把書信拱手呈上
 
李頭接過書信,把它交給劉辰。劉辰打開信件,掃視內文一遍,然後擱置一旁,說道:「朕看過了,沒什麼其他事了嗎?」轉頭看著祁克,道:「太尉,我們出發。」
 
群臣忽然單膝跪地,齊聲道:「請陛下收回成命!」
 
劉辰掃視一遍,把目光落在祁克身上,只見他一臉誠懇,不禁冷笑道:「太尉,朕記得你當初答應過朕,就算所有大臣官員反對,你也會執行朕的命令。是你說錯了,還是朕聽錯了?」
 
祁克說道:「是這樣沒錯,但如果陛下的命令是對漢室有害,恕臣不能認同!」
 
劉辰笑一笑,走下陛階,說道:「朕是不會收回成命的,那你們現在打算怎樣,罷工嗎?」
 
眾人無言,劉辰便甩一甩手,續道:「算了,如果太尉你堅決不從,那也沒差,朕就自己領兵出征,朕倒是想看看那些將士們是聽你的,還是聽我的。」說畢便徑自往殿門前進
 
祁克縱身擋在他身前。此舉冒犯至極,觸發羽林衛舉槍相對,並喝道:「你幹什麼,退下!」
 
祁克毫無懼意,直視劉辰,臉色繃緊,說道:「臣最後最後勸你一次,懇請陛下收回成命。」
 
劉辰絲毫不讓,淡淡道:「不可能。」說畢繼續前往殿門
 
祁克看著他的背影,萬般無奈,重嘆一聲,道:「那就不要怪臣了。」
 
聲音剛落,兩人從殿門奔進大殿,接著更多人陸陸續續入內。他們個個冷面無情,手持槍械,身穿漢軍正規軍服。踏步之聲不絕於耳,電光火石間,漢軍已把大殿包圍得水洩不通!同一時間,皇府內外,正門側門均被漢軍重重包圍。
 
羽林衛見有異狀,瞬速應變,把劉辰圍在中心,舉槍對著漢軍,喊道:「保護陛下!」
 
劉辰更是大驚失色,掃視漢軍,說道:「你們在幹什麼!?」
 
祁克跪地拱手,說道:「這是不得已之舉,還請陛下原諒。」
 
公孫明也跪地說道:「我們只是想阻止陛下犯下彌天大錯,絕對無意冒犯,事情完結之後,要怎樣懲罰,我公孫明願意一力承擔。但這段時間內,懇請陛下暫在皇府休養。」
 
劉辰驚道:「你們知道自己在幹什麼嘛!?」休養一說,形同軟禁!
 
公孫明沒有回應,說道:「這段時間內,我們會代替陛下處理政事。」
 
劉辰怒火中燒,指著眾臣,說道:「你們竟然想軟禁朕!」他臉色鐵青,眼現紅絲,怒道:「今天朕就要出去,看誰敢攔我!」
 
劉辰直欲發狂,不顧一切,向前走去。
 
「孤敢!」聲音如雷貫耳,不怒自威
 
劉辰硬生生停下腳步,心臟如被重捶一擊。
 
眾臣下跪拱手:「參見太皇太后。」
 
「咚…咚…」龍頭拐杖重拄地面,一下一下,如死神的催命符
 
劉辰緩緩轉過身來,只見高曌站於陛階之上,龍座之前。他微微點頭,說道:「太…太皇太后。」
 
高曌說道:「皇帝,蒙古之事就交給大臣們處理,不用你操心。」
 
劉辰自然心有不甘,說道:「不可…」
 
「劉辰!」高曌硬生生打斷,說道:「孤說此事要交給群臣處理,你聽懂了沒有!?不要逼我命人把你押回寢殿。」
 
劉辰眼冒火光,震怒喘息,卻一時無從駁斥。氣氛僵持片刻,高曌放緩語氣,說道:「洛妃已臨盆在即,你作為丈夫,是不是很應該陪在她身邊?」
 
劉辰怒視高曌,已全無敬愛之意,過了半晌,他終於重重嘆氣,對羽林衛說:「放低槍吧。」
 
羽林衛雖不情不願,但還是領命放下槍械。
 
高曌點點頭,道:「希望你能明白,祖母做的一切都是為了你好。」眼見劉辰已是強弩之末,氣焰不再,便續道:「阿辰,回去吧。」
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