淡星: 第七章 最終抉擇

我們乘馬車到城郊的碼頭，那裡有曼聯帝國的部隊候命，我們隨軍隊乘船前往霜原，並於雪牢停下補給，準備前往雅利的漫漫長路，我本想乘機去拜祭施天娜，可是古夏怕我會逃走而阻止。
於雪牢出發時我和天星乘坐同一輛馬車，而他們三人則搭上另一輛。現在的氣氛可輕鬆得多，剛才那緊繃的空氣真是教人難受。馬車一路向西，走進荒蕪的大雪原，氣溫也愈來愈低，我才發覺天星只是穿著湖紗。
「你甚麼也沒有帶來嗎？」
「我只是心血來潮要追上來，甚麼也沒有準備。」天星冷得聲音顫抖。
我在行李中拿出幾件大衣，鋪在她的身上和雙腳。
「你不用嗎？」天星拿起了一件大衣。
「星雨人很怕冷吧，你先披著。」
我們望出車外，可是只有漆黑一片。
「哥華，我跟上來會阻礙你嗎？」
「不會，有你在我更加安心呢。」




這可不是安慰她的謊言，要是沒有她陪伴，我在雅利就孤苦一人了，天星的存在對我來說就是最大的支持。
「謝謝你，哥華。」
「我還是第一次聽到你感謝人呢。」
天星低頭微笑，把臉埋進大衣。
 
馬車在一個驛站停下，我踏足大地，雙腳馬上陷進厚厚的大雪之中。憑著依稀的燈光可以看到遠方是一座高山，估計有數千米高。抬頭望向天空，數之不盡繁星清晰可見。天星走到我身旁，踮起雙腳把一件大衣披到我身上。
「進去吧。」
我們進入驛站休息，士兵則更換馬車的暗獸，以應付接下來的上坡路。據古夏所說，我們面前的不是一座高山，而是一片高原，一片數千米高的雪原。
「它叫星垂雪原，雅利城就是座落在那裡。」哈瑪維迪補充。
在燈火下我才第一次看清哈瑪維迪的樣貌，一頭長長銀髮，淺藍色長裙，還有那雪白的肌膚，連皮膚下的血管也隱約可見，就像沒有受過星光照射一樣。相處下來發現她雖然高傲，但亦是個溫柔有禮的女子。




休息過後我們再次出發，馬車不斷轉彎上爬，四處傳來刺骨寒氣。登上雪原後，道路變得平坦，我靠到窗邊遙望天際，漫天星宿滿佈穹蒼，就如河流一樣。
「真是漂亮呢。」天星也靠到對面的窗子。
這裡的確是一個觀測星象的好地方，說不定國學院也有星象記錄，到了雅利我再問問哈瑪維迪吧。
 
馬車駛進雅利城，雖說是城池但卻沒有城牆，民居散落於雪地之上，家家戶戶燃起昏暗燈光。城中心是一個宏大的廣場，那裡有曼拿教的祭壇，同時亦是黑暗世界的中心點。國學院就在廣場旁邊，我和天星住進了附近的小屋，屋內有傭人照顧我們起居，並且監視著我們。
放下行李後我隨哈瑪維迪到國學院開始工作，國學院以磚石搭建而成，跟祭壇都是圓形建築，但是就小得多。走進國學院，面前是一道長長的走廊，雖然燈火不多，卻異常明亮。我走近牆壁觀察，原來牆上鑲有無數塊鏡子，而且鏡子不像銅鏡般朦朧，能清晰映照出我的樣貌。
「這些銀鏡是我們國學院的發明，你還沒有見過吧。」哈瑪維迪自豪地說。
即使是暮城也造不出如此清晰的鏡子，到底他們用了甚麼技巧呢？不過跟鏡子相比，更令我驚訝是雅利的理學和工藝水平。
「能造出如此精致的鏡子，國學院的理學家真是利害。」
「不比暮城差就是了。」說罷哈瑪維迪繼續前行。




穿過走廊，眼前是一個廣闊的中庭，有不少院士正用望遠鏡觀察星象。我走近一個閒置的望遠鏡細看，其成像模糊，跟我在比翼造的望遠鏡一樣。
「這種望遠鏡設計上有缺憾，不可以用來看太遠的東西。」我說。
「你有甚麼解決方法嗎？」
「還沒有想到。」
「哼，卡拉亞迪說你是理學天才，現在看來也不外如是。我讀過你的作品了，在國學院內還算中規中矩吧。」哈瑪維迪說。
「我的能力如何你很快就會知道，不過我想你沒有足夠能力來評價我吧。」
哈瑪維迪不但討厭我，更露出了強烈敵意。我也忍不住還以顏色，在理學上我可不會輸給任何人。我和她是同一個世界的人，我很清楚哈瑪維迪說的並不是真話，正因她看出了我的能力她才會討厭我。
我在書庫分類著藏書，不經不覺間竟然響起了歇鐘。我向其他院士打探，原來只有國學院才有作息鐘，我再追問下去，但是大家都避而不談。我回到小屋，正在煮飯的天星走到門口迎接。
「回來了嗎？工作怎樣？」
「比起馳騁沙場輕鬆得多了，我還是適合做這種工作啊。」我走近壁爐，把大衣脫下掛起，天星則回到了廚房。
「不是有傭人嗎？為甚麼要你來煮？」我問。
「曼拿人只吃肉乾醃菜，要烹調一下才合我們口味。」
我和天星一起用餐，沒想到她的廚藝還真不錯，也許是她獨自生活時練習得來。飯後我問及天星過去的生活，她猶豫了一會才開始說。
「很久之前我和父母一起住在比翼的村莊，那時有一群人把我帶到了浮城的星雨主教會，自此之後我就再沒有見過他們了。除了在浮城學習和跟在洛欣身邊，其他時間我都是一個人飄泊在外，尋找需要幫助的人。嗯…再說下去就觸及星雨教的機密了。」
天星說的機密我大概也猜到了，只是沒想到她的生活比我想像中還艱苦，為了蒼生，我們都失去了安逸的生活。




 
書庫的工作告一段落後，我走到了中庭觀察星象。我拿出星圖對比，可是星象跟雪牢相差甚遠。但是我首要任務是改良望遠鏡，不只是為了觀星，更是要在哈瑪維迪面前出一口氣。
我回到小屋沉思，太厚的琉璃會使光分散，令到成像模糊。但是除了琉璃之外還有甚麼東西可以把光折射到一起呢？我苦思對策，站起來在屋內散步，看到了正在煮菜的天星。
「餓了嗎？快做好了。」天星背對我說。
她單手拿著鐵鑊，拋炒了幾回，菜和肉不停在鑊中翻滾。
要是那鐵鑊是鏡子，它就能把光折射到一起！我馬上畫出曲面鏡的光線圖，要是成功的話，這絕對遠勝傳統望遠鏡。
用膳後我回到國學院找哈瑪維迪，向她索取曲面鏡。她帶我到琉璃工場，我把圖紙交給了師傅，同時也拿走了幾面鏡子和曲面琉璃。哈瑪維迪雖然態度惡劣，但是沒有多問就答應了我的要求。
我回到小屋製作望遠鏡的外殼，待曲面鏡完工後就可以把它們組合起來。天星在旁默默觀察，又把散落在地上的筆記整理好。
 
從工房取得曲面鏡後，我把望遠鏡裝好抬到中庭，用它來觀察星象，成像果然比舊式望遠鏡清晰得多。我馬上叫來哈瑪維迪，她看過新望遠鏡後大吃一驚。
「真是不可思議！你用了甚麼方法？是那片曲面鏡嗎？」
「這是反射型望遠鏡，你拆開看一下就知道箇中原理了。」
「…可以留下來嗎？」哈瑪維迪問。
「當然可以，畢竟用了你們的材料。」
「哼。」哈瑪維迪一臉不悅走開。




接下來我把書庫的工作推給其他院士，埋首研究星座規律，歇段就回到小屋分析資料，天星不時替我把筆記整理成書。如此生活了數十個作息，研究也漸見眉目。
「你又在這裡嗎？」哈瑪維迪到了中庭找我。
我向她揮一揮手，目光由此至終也沒有離開過望遠鏡。
「你總是佔著望遠鏡我們的院士都不能用了，我帶你到城內走走。」哈瑪維迪擋在望遠鏡前面。
我只好收拾工具隨她離開國學院，我們手提燈籠，於冰冷黑暗的道路上穿梭。路上偶爾碰到其他行人，但是也看不到他們的樣貌，只見燈籠在路上漂浮。
「前面就是市集。」
遠望是一片密麻麻的燭光，我們走近市集，細看來是一輛輛手推車，車上擺賣著不同商品，每輛車都豎立著六、七支蠟燭，在這裡可以找到黑暗世界難得一見的熱鬧。商品大都是日用品和食物，我亦不知道雅利有甚麼特產。
「為甚麼只有國學院才有作息鐘啊。」我問。
「那些人不敢答你嗎？」哈瑪維迪說的那些人大概是指其他院士吧。
哈瑪維迪盯著我，扶了一下頭上的大帽。
「我來告訴你吧，這個國家的人一直鄙視著國學院、鄙視著理學、鄙視著外來的一切。他們真的以為自己是神的子民，對其他文化不屑一顧。」
這跟我從卡拉亞迪身上所見的完全不同。
「不瞞你說，國學院的人大部分都是賤名，也就是曼拿人和智人奴隸的孩子，他們只有一半曼拿人血統。賤名的神力比純種曼拿人弱，一直都被蔑視欺壓，研究理學成為他們唯一出路。卡拉亞迪成立的國學院不只是學術中心，更是賤名的一個避風港。你是因為興趣而研究理學，我們可是為了保命來研究理學。」
我們一直向前走，突然被一群惡漢圍住。
「國學院的人嗎？還跟一個智人在街上亂逛，我看你是不要命吧！」




「他是卡拉亞迪的客人，你們不要多事。」
帶頭的惡漢衝向哈瑪維迪，我打算拉著她逃跑，但是她揮開了我的手，把手指向了惡漢。
「啊！！！」
隱約可見她袖中射出了短箭，惡漢胸口中箭倒下。她並沒有就此收手，繼續把箭射向其他人，直到惡漢一行全部倒下。
「我剛才說的那種人，馬上就出現了。別以為可以隨便欺負我們！」哈瑪維迪略帶氣喘道。
心狠手辣、剛強果斷，殺起人來毫不猶疑。即使她是個柔弱女子，即使她是個理學天才，但她的本質還是曼拿人。
「下次遇到這種情況還是快跑吧，要是他們穿著護甲你就糟了。」
「逃？那些人數之不盡，我可以逃到哪裡啊。總之能殺一個我就多殺一個！」
「要是就這樣死了你甘心嗎？人生只有活著才有意義啊。」
我們馬上離開市場，哈瑪維迪回到國學院，而我則回到小屋繼續研究。
 
「這些數字和符號是甚麼東西啊？」天星拿起我的筆記。
「這是算式，懂數學的人才看得懂。」雖然也不一定就是了。
「哼，這些完成了嗎？我把它們釘在一起吧。」
「嗯，謝謝。」




「飯做好了，吃過飯再做吧。」
用膳後我和天星坐在壁爐前喝著熱茶，身處遠離繁囂的雅利，世界一片寧靜。望著一臉放鬆的天星，仿佛一切天災、戰爭、悲劇從沒出現過，難以想像我們曾踏足過無數戰場。現在的暮城又怎樣呢？伊姆是否帶著百姓走上復興之路？如果可以，我真想回到那裡。
「天星，你想回去嗎？」
「你想回去嗎？我看你好像樂不思蜀呢。」
「我的故鄉是暮城，現在研究也快完成了，我要帶著成果回到大學。」
「只要你說一聲，我就帶你回去。」天星的眼神充滿信心。
 
花了差不多六十個作息，我終於完成了「宇宙系統」一書。我把書帶到國學院找哈瑪維迪，她一邊閱讀，我一邊解釋。
「我看過國學院的研究，你們說這個世界是圍繞著淡星運行，我依著這個理論做了不少研究，得出了星體運動和引力的公式，你替我檢查一下吧，要是你的話應該能讀慬。」
「這段時間你就研究了這個？」
「幸虧有你們的研究我才能完成得那麼快，圍著淡星轉一圈要五十三個作息，我已經確認過一次了，我回去以後你再驗證一下吧。」
「…可以留下來嗎？」哈瑪維迪問。
「我抄一份副本給你吧。」
「我是說你，可以留下來嗎？這個理論還有很大發展空間，留下來和我一起研究吧。」
「我已經決定要回去了。」
「你跟我來。」哈瑪維迪拉著我走了起來。
我們走到一個大廳，裡面放了一部被黑布遮蓋的大型機器。哈瑪維迪拉開黑布，露出一部投石機，而且是我發明的重力投石機。
「聽說曼聯軍被投石機大敗，我就試著造了這東西，應該和你發明的差不多吧。原理還挺簡單，不過威力卻相當驚人。要是把它送到戰場，恐怕維達利無力招架。」
哈瑪維迪朝我走近，拉著我的衣袖。
「維達利已是將亡之國，你沒有必要再效忠於它。況且卡拉亞迪不會輕易放你回去，為了你自己，為了理學，為了這個世界，你就留下來吧！」哈瑪維迪激動得熱淚盈眶。
她展示重力投石機，目的還是想我留下。我也知道國學院是研究理學的好地方，可是在遙遠他方，還有著我的國家。
「對不起，我不能留下。」
「為甚麼？就是為了智人嗎？那些人跟曼拿人一樣，根本看不起理學！我是最了解你，這裡才是你的歸宿！」
我們四目交投，哈瑪維迪冷靜下來，鬆開我的衣袖。
「你回去想清楚吧。」說罷便離開房間。
我既然去意已決，就不用再多作考慮。我回到小屋收拾行裝，準備離開雅利。卡拉亞迪派人來找我，希望跟我見面，道義上我也應和他道別，於是我便到聖殿找他。穿過遼闊的廣場，我到達了卡拉亞迪的房間，除了他以外只有哈瑪維迪在。
「要是你回去的話，曼聯帝國和維達利的和約就到此為止。你真的要回去嗎？」卡拉亞迪威脅我。
「不管我回不回去，你隨時都可以撕破和約吧。」
本說好完成書庫的工作後我就可以回去，我可不會再相信曼拿人的承諾。
「國學院院長一職我可以給你！你就留下來吧。」哈瑪維迪說。
「對不起…哈瑪維迪。」
「我本以為國學院可以吸引你留下，所以才帶你來雅利，沒想到你這麼冥頑不靈。但是我不能讓你活著回去，無論神力如何厲害，也趕不上理學的腳步。」
他要殺掉我嗎？可惡！我應該和天星一起來，可是她碰巧不在家。卡拉亞迪要殺我易如反掌，我想逃也逃不了。
「即使那女孩在也救不了你，這裡是黑暗大陸，星雨人也自身難保。我現在給你兩條路，一是效忠曼聯帝國，你想要甚麼權力官銜我都可以給你，從此你就要隨曼聯帝國征服光之大陸。另一條路，就是死在這間房！」
此刻我腦海浮現了無數個影像，我被卡拉亞迪殺死的畫面、我領兵攻陷昭城的畫面、施天娜死在我懷內的畫面、暮城失守的畫面、摯愛離世的畫面。要選擇哪一條路，答案早已在我心中──