歷練情緣: 第十章：瘟疫
生、老、病、死是人生必經的階段，而天災是為人所怕就是因為它不能被人所控制。但比天災更恐怖的就是人禍，因為人性的貪婪和黑暗會讓人民更加痛苦。天災降臨任誰也不能阻止，可是如果所謂的天災其實是人禍呢？那真是誰也阻止不了嗎？如果說天災降臨會讓人間變成地獄，那麼人禍降臨就會讓人間變成煉獄……
而此時明縣就有著比天災更讓人痛苦的事情發生了……
“糟糕了大人！”一名捕快著急地進入葉明的書房並跪下說
“怎麼了林捕頭，發生什麼事了？”正在處理文件的葉明頓時停下手上工作
“縣裡的大夫來了縣衙說縣裡爆發瘟疫了！”
“什麼！”葉明震驚得站了起來然後立刻放下手上的公文帶著幾名手下走出縣衙趕去疫區。
當他們走到疫區的時候就有衙差把送上一條白色的巾然後再進去，進去以後的景象簡直是慘不忍睹。大街上每個角落都擠滿了人而呻吟的聲音也從未停止，更令葉明心酸的就是不時看到有人抬著一具又一具的尸體在自己的面前走過……
“大人！”一位大夫叫
“李大夫現在是什麼情況？”葉明緊張地問
“回大人，我和林大夫他們幾位都為村民診斷過可是暫時找不到原因。”
“怎麼會這樣！你不是說是瘟疫嗎？那現在可有什麼對策？”
“病症雖像瘟疫但又不是，而我們幾位經過商量決定先給村民施針以拖延病情惡化速度，再找出病源。”
“好，事不延遲有勞大夫施針。”
從那天開始明縣四周充斥着哀叫聲，過了十幾天了，葉明簡直不能相信自己眼前的這個充滿著痛苦聲的地方就是昔日繁華的明縣，雖然他很想要幫那些村民可是面對這個瘟疫就連群醫都束手無策，而明縣得了瘟疫的消息就被火速傳出去了。此時有一群大夫來到明縣，為明縣帶來一絲「光明」……
“大人。”林捕頭走進葉明的書房說
“是不是找到治療的方法了？”葉明緊張地問
“不是，是我們明縣來了一群大夫！”
“什麼？……他們現在在那兒？”
“他們已經到疫區為村民診治了。”聽到林捕頭的話葉明便立刻走到疫區，到了之後便看到有十個穿著白色衣服臉上圍著白色的巾的人正為村民把脈。
葉明還在觀察那些大夫時林捕頭帶著那些大夫的首領陳金文來到自己的面前……
“草民陳金文拜見葉大人。”陳金文恭敬地說
“不必多禮，你們是從那兒來的？”
“回大人，我們是從安逸鎮的藥賢堂來的，因為受人之托而前來協助的。”
“受人之托？是誰？”
“委托之人要求我們要保密，所以請恕我不能告訴大人。”
“好，那現在情況如何？”
“放心吧大人，經過我們診斷之後雖然還未能找出病源可是我們有一條藥方比施針更為有效，所以我們會先給村民服用以穩定病情。”
“好，那就有勞你們了。”葉明雖然口說拜托他們卻心中生了不少的疑問，於是回到縣衙之後葉明便命手下去調查清楚那些來自藥賢堂的人，因為他的直覺在告訴他這些人的到來並不是治病的，而且他們的出現真是巧合到讓人起疑，所以他也叫了李大夫來告訴他此事還叫他們要提高警覺……
究竟明縣會變成什麼樣呢？而葉明所擔心的又會不會發生呢……
明縣的情況很快便傳到皇帝的耳朵裡，於是他便召集文武百官共商對策。文武百官聽到明縣的事後都議論紛紛，但誰也在想辦法讓皇上不會選中去那危險的災區。
正當皇帝正在煩惱該選何人前往明縣的時候，突然有人走上前說：“皇上，臣願意去明縣！”
聽到有人自願前去皇帝的愁眉苦臉變成了笑臉，當他抬起頭的時候看到的那張臉讓他立刻猶豫起來……
“徐濤，此話當真？”皇上說
“皇上，臣所說的絕對是真話！”
當皇上還在猶豫的時候其他官員立刻以事態緊急為由來「催促」皇帝下旨，皇帝被他們弄得煩心於是便下旨命安陽侯徐濤到明縣……
明縣那邊村民的情況每況愈下不僅是患病人數上升了二十多個還有光是這幾天就已經死了十人，這個數字更讓葉明優心。然而更大的危難就在後面等著他們，因為葉明最不想見到的事情終於要發生了……
“大人，李大夫來衙門說要見你！”林捕頭說
“快請他進來！”
沒多久捕快帶著著急的李大夫進書房，葉明看到他的表情已心知不妙也知道自己不想看見的事情已經發生了……
“大人。”李大夫說
“李大夫，發生什麼事了嗎？”
“上一次大人叫我們要注意那些藥賢堂的人，結果我們發現他們竟然在藥裡下毒！”
“那現在情況怎樣？”
“幸好我們及時發現，所以便偷偷地把藥給換走了。可是大人我們現在該怎麼辦？”
“你們繼續留意，本官會盡快想出辦法的。”
大夫所帶來的消息簡直是一個噩耗讓葉明的煩惱又再增加，幸好前些天有負責監視那群大夫的士兵匯報說那些大夫行蹟可疑還在已煮好的藥裡加一些東西，所以他才能叫李大夫他們加強防範。然而霉運好像不想放過明縣和葉明一樣又再為他們帶來另一個噩耗……
有一衙差前來通報說安陽府的安陽侯來到明縣了，於是葉明便立刻出去迎接……走到衙口就看到一群排得像軍隊一樣的隨從而在隊伍的中間有一頂轎子正往衙門方向走。走到葉明面前後那些人小心翼翼地把轎子放下。然後就有一個穿著豪華衣服的男子下馬車，而他一下馬車葉明便感覺到將會有一些不好的事情會發生……
看到葉明後他立刻拿出聖旨以告訴葉明他是皇上派遣過來幫忙的，但當安陽侯宣讀聖旨時讓葉明十分錯愕也感到他的突然到訪絕對不是幫忙那麼簡單。
老實說明縣到了現在這種情況誰會故意來到這兒難不成是嫌自己的命太長了嗎。安陽侯緩緩地下轎之後葉明便請他去衙門的書房裡……
“下官葉明拜見侯爺！”
“不必多禮了，本侯聽聞最近明縣得了瘟疫所以特意向皇上自薦說要前來看看有什麼可以幫忙。”說著說著他還拿出一條手帕去擦掉臉上的汗珠。葉明看著他卻絲毫感覺不到他是為救百姓於水火而來的，看著那張略帶輕佻的臉就知道他根本不會理會別人的生死的……
“多謝侯爺的關心現在一眾大夫都在為他們診治，相信很快就會找到治病之法！”
“這段時間本侯會在行館裡住，如果有什麼事要本侯幫忙的盡管說，本侯一定竭盡所能去幫忙的。現在本侯有點累就先回行館了。”
“恭送侯爺。”葉明又再次躬身低頭
太陽總是在人不察覺的情況下跟月亮交替工作的，原本夜闌人靜的夜晚是讓人得以休息的時間可是外面卻不時傳來村民痛苦的哀叫聲和家屬的哭泣聲，讓冷清的晚上多了一種悲傷和無助……
打從明縣爆發瘟疫直到現在為止葉明沒有一天是可以安穩地睡上一覺的。村民難受身為縣官的葉明也很難受，因為他把所有村民都視為家人可是現在他卻束手無策，試問他又怎會好過呢。
“爹！那麼晚了你還沒睡啊？”一個十二、三歲的男孩推門而入
“是忠兒啊。”
這個孩子雖然還小可是卻很懂得察言觀色，看著自己的爹眉頭深鎖絲毫不想放鬆的樣子他心裡就明白葉明一定是遇上了讓他想不通的問題，可是因為自己還年輕未能幫得上忙，所以就隻能和父親聊聊希望可以減輕他的苦惱。
“爹，發生什麼事了嗎？”葉忠開口問道。可是葉明深怕此事會影響到自己的兒子，所以隻是普通的回應一句？“沒有，爹隻是太累沒有什麼。”
“既然如此爹你快去休息吧！要不然就會沒有精神去渡過難關！”
“忠兒……”
“我知道有些事情爹的心裡有些懮心的事，隻是時機還沒有成熟所以不說。不過你要記得一定要保重身體，還有就是無論怎樣忠兒也會站在爹那邊的！”
葉明聽到自己兒子的一番話而有所感觸也不禁在想試問這世上有多少父親能有一個像葉忠一樣貼心的孩子，能得此子真是一個福氣……
然而忠兒離開後，他又在書房裡走來走去未曾停步，腦子也隨著動個不停，侯爺的到來讓他覺得很奇怪因為這位安陽侯是出了名的紈絝子弟整天都不學無術，連侯爺之位都是靠在宮中為妃的姊姊才能當上的。更何況現在明縣是有瘟疫他就算要玩也不應該到這裡。
不過眼下最重要的不是去管那個侯爺為什麼來到這裡，而是要找辦法把那些來自藥賢堂的殺人兇手離開明縣，不然的話就會有更多的村民受害。於是他命李大夫協助他去取得那些毒物以作物證還找來當天親眼目睹一切的那位士兵作為証人，當所有東西都準備妥當後他便命林捕頭帶同衙役去把他們捉拿歸案。
在公堂上葉明身穿官服十分正氣地坐着，右手拿起驚堂木往桌上一拍整個聲音響遍了整個公堂，口中十分有氣燄地說出一句“升堂！”而站得井然有序的衙役們也以“威武！”二字作和應。
過了沒多久林捕頭便連同其他衙役押着犯人走進公堂。葉明又再拍了一下驚堂木讓堂下的犯人感受到這個五品知府氣勢如虹也嚇得他們全都低下頭來。
“陳金文，你可知罪！”葉明說
“草民不知所犯何事。”
“你在村民的藥裡下毒藥，企圖毒害村民！”
“冤枉啊，大人，草民沒有做過這樣的事情啊！”
“還敢狡辯！我們從你們的行李中發現那些砒霜，而且還有士兵親眼看見你們下毒，李大夫也証實了藥裡有毒。現在人証物証具在，你還有什麼話說！”說着葉明再拍一下驚堂木
“草民……”陳金文頓時無語
“身為大夫卻不是幫忙救人反而在殘害性命，這等惡行本官不能繞恕！來人啊……”正當葉明想說下一句的時候，外面突然來了一衙役通報：“大人，安陽侯到。”
一句「安陽侯到」不但讓公堂裡的所有人都你看我我看你的，也讓葉明錯愕還讓他感到擔心，縱然如此他也要守禮地上前恭迎。安陽侯帶着自己的士兵趾高氣昂地出現在眾人的面前，葉明亦不敢待慢上前行禮……
“參見安陽侯！不知安陽侯到來，有失遠迎還望恕罪！”
“哦，原來你的眼中還有我這個安陽侯的。”他嘲諷說
“敢問侯爺，何出此言？”
“本侯奉旨來到明縣是為了協助處理災情，可現在發生了這等事情卻沒有人告知本侯一聲，你說你的眼中還有本侯的存在嗎！”侯爺怒說
“下官不敢。”
“既然這跟災情有關的事就應由本侯來處理！來人啊，把這些人帶回行館待本侯來審！”話罷。他沸袖而去也不管跪在身後的葉明的呼喊聲
葉明無權阻止，只能眼睜睜地看着安陽侯把那些大夫帶走……
又一個讓人不能安睡的夜晚，早上公堂的事讓葉明百思不得其解，於是他便決定第二天早上前往行館了解一下……
第二天一早葉明便來到行館，但他等了一個時辰也沒有看到侯爺的身影。然後管家來告訴葉明侯爺今天身體不適未能相見，所以葉明只好失望而走。隨後的幾天葉明也有去找侯爺卻也是見不到他，而此時的他卻不知危機已漸漸逼近……