地下城經營指南: 第八節 三軍棋
第三章 極北三軍棋
第八節 三軍棋
那張桌子看來是由一整塊大岩石雕成，雕功雖然精緻，破落損毀的地方卻不少，似乎已長久沒人前來打理，幾乎都要長出青苔了吧。
小河便繞著那桌子打圈，每轉一圈便看一眼，看了再看，白布則跟在她後頭。無論怎麼看，都是她印象中的——
棋盤。
小河：「小白，這個...」
顯然，這並非隨意放置於此處，用來休閒享樂的普通棋盤。先不論此物放出源源不絕的異樣魔力，桌上的格局也聞所未聞——
細看，它不是常見的四方棋盤，卻是一個圓盤，上面佈滿著扭曲了的方格；而且，棋盤內的棋子並不止有兩種顏色，卻有四種；棋子上沒有寫字，而精細地雕成各式形狀，每個都不盡相同——馬上騎士、城堡、大炮、甚至還有龍。
小河：「呃...」
眼看著如此新奇之物，就如理所當然地燈蛾撲火，小河伸出手，試著去拿起棋子。
小河：「哼！嗯嗯！？哼——！」
奇怪的是，她必須用雙手抓住，雙腳踩在棋盤上發力，竟也未能將那小棋子移動分毫。要不就是那棋子其實和桌子連在一起，要不就是它比鋼鐵還重百倍了。
小河：「咦，奇怪...難道只是個裝飾品嗎？」
非也——彷彿是要回答小河的疑問，她的眼睛立刻察覺到動靜——其中一隻棋子竟自己動了起來，在棋盤上緩緩前進：那是黑色陣營的棋子，又高又圓，頂部好像帶著一個冠。小河就這樣在黑暗的宮殿內盯了良久，那黑棋就一直沿直線前進，完全沒有停下來的跡象。
小河：「嗯...走了這麼多格...莫非這是『車』嗎...」
長者：「非也。」
小河：「！？」
再次回答小河的疑問，而這次卻是個真人——只見一位衣衫不整的老人從暗處走出，枴杖觸地，另一手置於身後，腳步不穩，看上去和環境格格不入。他肆無忌憚地走到棋盤前，看了一眼，乾燥的嘴裡吐出一小口氣。
長者：「嗯...黑后動起來了嗎...這可真是無風起浪啊...」
小河：「呃...請問...」
達莉：「啊！是小河姐姐！」
胡笳：「喔！果然找到了！」
這時，在柱子後又跑出兩個熟識的身影——雙翼猛拍的小惡魔，以及雙蹄在地磚上踏得響亮的一匹牛頭人。話說回來，其實後方還跟了一隻嚴重超載的怪馬，但小河此刻實在無法思考太多。
小河：「達莉妹妹！啊～真是久別重逢啊！」
這位大姐便張開雙手，站好馬步，明明只是個普通的站姿卻氣勢不凡。
達莉：「呃...」
然而，達莉臨到終點，卻緊急剎車，停在小河的抱抱範圍之外。
小河：「怎麼了？大姐我就在這裡啊！喝！看招～！」
達莉：「嗚咕咕...」
大姐見狀便立刻上前，快速近身，用力抱著小惡魔，不停撫摸她的雙角，好像抱小狗一樣熱情。
小河：「你沒事真的太好啦～～大姐還擔心你會不會被吃掉呢～～」
達莉：「噗嗚嗚...吃掉...？快放開我咕嗚嗚...」
胡笳：「呃，大姐，俺也沒事啊！」
小河：「哎啊，你這老牛神打上身當然沒事啦！怎麼，你也要抱抱？」
胡笳：「吽哈哈，那倒不用！沒事就行啦！」
小河：「對了，那伊蘭小妹妹呢？馬呢？說起來，其他人不在嗎？」
達莉：「我也還在找...可是...」
小河：「啊...」
說到這裡，熱情的氣氛迅速消退，本來燃起的少許希望又緩緩沉降，大殿裡的黑暗再度侵襲。即使不繼續說下去，大家都意識到——情況並沒有改善多少，這裡也只有他們三個，其他同伴仍然不知所終。於是，他們終於察覺到——
啊，是四個人才對。
長者：「原來如此，還想說是誰在天上橫衝直撞，果然是你們的同伴啊。」
胡笳：「嗚喔，抱歉！忘了老頭也在這裡了！你的氣息也太弱了...」
長者：「哈哈！老夫經常被人遺忘的，別在意，馬上習慣了。」
小河：「達莉妹妹，這位是...」
達莉：「他、他是在街邊賣東西的老爺爺，呃...」
齊老：「哎，叫我齊老就可以啦。街邊賣東西的老爺爺啊...老夫從今以後乾脆就如此自稱吧，嘻嘻。」
達莉：「其實本來還認識了一個龍膽大哥哥，但現在又...失散了...」
小河：「喔喔龍膽！？就、就是那個大帥哥嗎誒嘻嘻～」
胡笳：「喔，即使在俺看來，也確是大帥哥...嗯？你也見過他嗎？」
小河：「哎啊啊～剛剛才有過一面之緣呢～然天命不可不從，我必須要逃...啊對了！」
突然，小河好像想起甚麼，往後彈走三步，又順手抓走達莉。
小河：「我才不要當祭品！」
齊老：「嗯...？啊...」
她遠離老人，表情好像受驚的貓，甚至發出和貓科類似的「嘶嘶」威嚇聲。
胡笳：「小河...？到底何事？」
小河：「我、我想起來了！他們想把我當成人祭的祭品甚麼的！想都別想喔！我佛擋殺佛喔！吼！」
達莉：「人、人祭...！？」
齊老：「啊哈哈哈！」
豈料，齊老一聽此言，竟放聲大笑，笑聲傳遍整個大殿，洪亮得不像是一個老頭發出來。
齊老：「哎啊確實如此！真是抱歉...百姓也萬沒想到會有外族人呢，大概是把你認錯，才會有這種誤會。」
小河：「誤...誤會？」
齊老：「東遷以後，人祭就基本廢除啦。我們不過是保留著傳統上的稱呼...進行形式上的祭祀而己，真正的牲禮都用畜獸來代替。」
小河：「這樣啊...不、不是要...吃了我之類嗎...？」
齊老：「吃...？嗯，是呢...老夫是不介意吃掉喔？誒嘻嘻♥」
說罷，他便輕輕拍了拍小河的屁股。
小河：「啊——！色老頭——！喝——！」
齊老：「嗚噗——！」
不到半秒，小河的尖叫聲還沒散去，她竟已發出攻擊——不是掌摑、不是拳頭，乃是一記迴旋肘擊。
齊老：「喂——！一般都只是摑臉吧！你居然對一個老頭子出肘！殺人啦！」
小河：「吵死啦——！老娘佛擋殺佛你以為說笑喔！突然做甚麼啊！」
齊老：「不就拍了拍屁股吧！又不會少塊肉！」
胡笳：「吽喔！俺揍你一拳也不會少塊肉呢！色老頭！」
齊老：「好啊！來啊！別以為老頭好欺負啊！」
達莉：「呃...不、不要打架...可、可是老爺爺真的不對...呃...我、我踢！」
無法阻止的一幕發生了，三人（加上白布）群毆了齊老；然而說也奇妙，齊老看上去老態盡現，動作竟如猿猴般靈活，以枴杖支撐身體施展飛踢，一時之間簡直如孫大聖附體，面對群毆不落下風。
齊老：「喂！呼...你們來真的啊！」
胡笳：「當然啊！所謂以眼還眼，看俺把你這廝的臭屁股打爆！」
齊老：「妙啊！老夫今天就——咳呵！」
達莉：「喝——！」
回過神來，齊老已經臉朝地陷到地上，屁股上是個小而深的踩痕。
小河：「呃...達莉...」
達莉：「咦！？怎、怎麼了？不是說...要把他的臭屁股...打爆嗎？」
胡笳：「不...只是沒想到你這麼用力...這是個老頭耶...」
達莉：「咦咦——！？你們才剛痛扁他耶——！」
齊老：「...」
老人就這樣伏在地上，一聲不發。說來奇怪，此人看上去也不像是會被達莉收拾的人物。直到——
程咬金再度登場。
龍膽：「失禮了！在下聽見聲音...嗯嗯！？你們怎麼...」
飛將軍龍膽跑著進入大殿，表情緊張。
小河：「嗚哇啊喔喔——！？」
胡笳：「龍兄！總算又見面啦...啊，這個是...」
達莉：「呃、不...我們在...不、不是在欺負老頭...」
齊老：「嗚嗚～」
龍膽：「這、這不是王嗎！？為何伏於地上？到底發生甚麼事...」
小河：「王？」
胡笳：「王？」
達莉：「王？」
三人頓時僵硬起來，動作變得像故障的機械人。龍膽立刻上前扶起齊老，後者發出一連串似是而非的哀叫聲。
齊老：「哎唷唷...老夫的腰...嗚喔喔～」
龍膽：「沒事吧！需要我馬上傳喚巫醫來嗎！」
小河：（喂喂...甚麼鬼...他剛才是叫這老頭「王」嗎！？）
胡笳：（啊啊？就這糟老頭！？）
達莉：「嗚哇啊啊啊...」
小惡魔的身體開始激烈震動，好像上了馬達。齊老瞄了瞄，偷笑一聲，接著拍了拍龍膽的肩膀。
齊老：「沒大礙，孤只是一時不慎滑倒了。」
達莉：「咦...」
齊老：「不過，幸好有這些友善的異鄉人相助呢，是吧？嗯？」
達莉：「啊、是、是的！」
小河：「就、就是這樣！別在意！」
胡笳：「大人太客氣啦！吽哈哈～」
龍膽：「喔，是這樣嗎...龍體安康就好。各位貴客也是。」
齊老：「嗯哼哼...」
老頭就這樣冷笑著看著他們，彷如一個惡作劇成功的頑童。看樣子，打架必須就此告終。話說回來，對方的身分是「王」的話，便可不能再輕舉妄動了。
胡笳：「說起來，老頭...齊老，你就是此地的王？」
齊老：「嗯，對啊。」
達莉：「你不是在街邊賣東西的老爺爺嗎！？」
齊老：「那個啊！在王宮無事可做，孤有空就會到街道上視察民情啊。」
小河：「無事可做...？」
齊老：「嗯，白齊十年如一日，事實上，今日你們出現在此地，已是聳人聽聞的奇聞喔。」
龍膽：「正是如此，大人。在下本打算帶此數人入朝引見，殊不知大人已與他們結識了。」
小河：「十年如一日...」
胡笳：「...齊老，介意問個問題嗎？」
齊老：「許。」
光是聽見這個描述，小河和胡笳已有種異常熟識的感覺——他們或許是「同類」——雖然來自不同的國度，卻分享了類似的命運。
胡笳：「這個世界是怎麼回事？」
小河：「這個棋盤又是甚麼？」
達莉：「還有...那個...黑皇后是誰...？」
龍膽：「嗯...」
齊老：「龍膽，他們真是外族人啊。」
小河：「一看就知道了吧，我們又沒長蛇尾。長著牛頭的這邊倒有一個。」
齊老：「哼哼...哈哈哈...！豪傑、美人、奇童...妙哉！上天待我白齊不薄也，國之將亡還送來如此有趣的貴客！今天讓孤為諸君設大宴！哈哈哈！」
龍膽：「大人，你又說這種話了...」
眾：「...？」
齊老笑到停不下來，腰愈彎愈低，到最後必須用枴杖支撐身體。笑完了，又開始咳嗽，在旁的龍膽似乎沒有太大反應，換句話說，這應該是常見的現象。
齊老：「呼...孤知道...要聽故事吧？可是，沒有點配料可不行...」
他便用枴杖敲一敲地面，一個用黑色墨水填成的魔法陣便出現，陣裡都是像鳥蟲的文字；在一旁待機，剛才由達莉買下的貨物中，便有一壺酒飄了過來。
齊老：「商店街的珍品都被你清空了呢，小姑娘。嗯，這些可是佳醴。」
他又敲幾敲，便陸續飄來酒杯、餐布、水果等物，自然地飛到眾人面前排好。
胡笳：「齊老，我們不是...」
齊老：「坐好喔。」
胡笳：「哎？」
齊老：「第一次的話，站著會暈。」
說到這裡，大家發現龍膽也坐了下來，坐姿相當端正；於是，眾人也就跟隨著坐在餐布上，絲毫不明白齊老說的是甚麼意思。
於是，他提起枴杖，敲擊桌上棋盤，本來微弱的藍光便爆發開來，投射到整個大殿裡。一時之間，此空間彷彿變成天象館，藍點像星光在天花亂跳。
齊老便坐下來，開始說他的故事。
藍色的影像似海市蜃樓打在地磚、石柱、天花上，投影出的畫面變得愈加真實，最終，觀看者察覺自己身處於一片火海中間，天上是火花、雷電、彩虹四處穿刺、似聖典裡預言的末日景象。
達莉：「這、這是...」
齊老：「根據上古傳說，萬年洪荒以前，天下分為陰陽兩面。在火龍和地母的戰爭過後，兩個世間之間的橋被毀，自始陰陽兩隔。」
景象裡，天上的龍如雨落下，火海漸漸燒盡，星河被一分為二，一個長著眼睛的藍色星星消失於視野中，一時間大殿內一片漆黑。
胡笳：「噫...」
就在牛頭顯得有點緊張，想要扯著一旁的白布之際，又有少許星光從那些石柱後出來，匯聚為一體，形成似人又非人的法相。
齊老：「不知過了多久，有一位女仙來到陰之地，祂沒有留下名字...但我等根據祂的所行，姑且稱之為——女媧。」
小河：「女媧...」
幻象中的仙人便輕撫空氣，無中生有，黑暗的混沌中間便有了愈來愈多的光點，好像螢火蟲求偶般聚集。
齊老：「女媧將陰分為三個國度，又用泥土創造了三個民族，就如同她曾作過的一樣。」
星光最終畫成三個輪廓，在空中出現三個立體的人影——分別是長著蛇尾的人、長著獸皮的人、長著兩條長角的人。
小河：（啊，蛇人就是住在白齊的人吧...原來還有另外兩種人嗎...）
————
鬥獸場內，震天的呼喝聲幾乎要將整座建築物推倒，產生輕型地震。
旁述Ａ：「嗚喔喔～～！第六隻！她要將這鬥獸場的所有猛獸屠殺嗎——！」
場內刀光劍影、沙塵滾滾，卻全部由僅僅一人引起——只見聖女露西亞揮舞著銀劍，劃開魔獸的喉嚨，灑在地上的鮮血早已濃烈得刺鼻。黑霧緊隨在她身後，在那之中又噴發出數之不盡的劍，好像箭雨落到魔獸破爛的肉體上，將其從字面意義上撕成碎塊。
旁述Ｂ：「最高等級的奇美拉被當成豬肉處理，接下來難道要焦烤料理嗎——！鬥獸星期日，從未見識過的光景！！」
兩名旁述就在鬥獸場一樓，張著口沫橫飛的兩口利牙，以驚人的音量播報這場血色表演；身穿白袍的觀眾則愈擠愈多，野獸的臉容上是驚喜、狂呼，高舉著酒杯喝彩，如同一場世界級的運動盛事。
而在場地正中，聖女手上的劍化霧消失，便輕呼一口氣，美麗的棕髮上未沾染任何一滴體液。
露西亞：「似乎不是作夢啊...」
她以沒人聽見的聲量自言自語， 看著那些已無動靜的怪物屍體，又抬起頭來，環顧那群對著自己歡呼的古怪「獸人」。她保持端正的姿勢站著不動，未染血的長袍在微風中輕擺，那熟識到不能再熟識的風景在腦中震動。無論看再久，也得不到她想要的答案，唯有疑問。
露西亞：「到底怎麼回事啊...」
眼前是羅馬。然而，身穿著白袍的卻不是「人」，乃是長著野獸頭顱，頂著兩隻大耳朵，全身毛髮滿佈的...姑且稱之為「獸人」吧。
露西亞：「會說話，也會喝酒...應該不是單純的野獸吧。」
當然，這位年輕的聖女，如今也見識了不少不可思議的景象——在那位盧德大人的開拓下，她意識到這個世界存在形態各異的「人」。而面對這些人，她要做的事情從來未變，由始至終只有一項——完成神給她的任務，讓天之國降臨。
然而，當她又站到羅馬之中，當她又被那群穿著白袍的野獸環繞，當她又被人民注視著——她的皮膚就好像被火灼一般隱隱作痛。
就在她發呆期間，圓形競技場的其中一道門被拉開，一道雄武威風的低音衝出。
？？：「喂！小姐，雖然不知道你是哪來的，但敢搶走本大爺的舞台，代價可是很沉重的喔！」
露西亞：「...！」
她眼前便走出一個大力士，發達的胸肌，護甲般的腹部，漲大的上臂，野狼般銳利眼神——當然，那是因為他就長了一個狼頭。狼毛在他背部一路延伸至尾巴，結實的肉體配合起渾身柔順毛髮，好像陰陽合一，決非凡人。
競技者：「我海克力斯可不會允許！」
露西亞：「海克力斯...你嗎...？」
旁述Ａ：「嗚喔喔這個是——！？我們的冠軍，百戰百勝，偉大的海克力斯似乎想要挑戰這位女戰士！！」
旁述Ｂ：「來自冠軍的挑戰！天底下還有這種事嗎！？今天的鬥獸星期日真是一浪接一浪！！」
競技者：「來吧——！在千萬子民的見證下，堂堂正正地嗚噗咳呵——！？」
露西亞：「沒興趣，別煩我。」
恐怕只有動態視力極強的人，才能看清剛才那一瞬間內發生的事——「海克力斯」的臉旁邊出現了一團光，接著他的整個狼頭便被打至扭曲，狼牙斷了三顆；半秒後，這位大漢已被打飛出去，重重撞到競技場牆上。
競技者：「嗚...呃...咦...？」
眾：「嗚喔喔——！」
連「海克力斯」自己都沒意識到事態，更何況台上獸人們——只見觀眾又驚又喜，有的抱頭、有的尖叫、有的把啤酒灑了一地、有的嚇到發呆、有的不知為何開始打起架來。
旁述Ａ：「冠軍被秒殺啦～～！兄弟，難道我是在做夢嗎——！？」
旁述Ｂ：「就在今天！鬥獸星期日！競技場誕生了新的冠軍——等一下她又在做甚麼！？」
原來在不知不覺中，露西亞已身處在觀眾席上，獸人們都嚇得撞成一團。
旁述Ａ：「哇她居然跳上了觀眾席！這是違反規則的！出局～出局～」
旁述Ｂ：「我覺得她根本不在乎就是了！鬥獸星期日！出乎意料的狀況！」
露西亞：「這裡是哪裡？」
觀眾：「咦、咦...？」
露西亞：「這裡是羅馬嗎！？」
觀眾：「嚇啊！是的！」
露西亞：「你們為甚麼長成這個樣子？」
觀眾：「呃...？因為...我們就長這樣子啊...？倒是你怎麼長成這個樣子啊？」
露西亞：「我...我的樣子怎麼了嗎？」
觀眾：「毛有夠少，看起來挺噁心的...啊...不是...」
露西亞：「...呵呵呵，看來你被惡魔附身了呢。別擔心，現在馬上打救你。」
觀眾：「嗚哇啊啊！我沒有——！」
一股詭異的魔氣從聖女身上冒起，看台上的觀眾當場鳥獸散，唯獨特別席上的兩位旁述還在堅持進行直播，直到——
露西亞：「你們又是誰？」
聖女出現在他們眼前。
旁述Ａ：「哇各位觀眾請看！她直接跳過來了！我從未見過如此自由奔放的人！」
旁述Ｂ：「在這鬥獸場出現過這種事嗎！？鬥獸星期日！欲知後事如何，請不要走開！話說我們是不是該逃啊！」
一切都如此莫名其妙——情況裹足不前的當下，聖女決定讓事情重新開始。
總之，先打個招呼再說。
露西亞：「總而言之...你們信耶穌嗎？」
————
齊老：「用泥土造成的人就這樣分散開去...而為了保護他們，女媧又從各個宇宙將英靈呼喚而來，以為棋子。」
胡笳：「那就是你們嗎...」
齊老：「正是如此。我等棋子來自不同世間，化為不同形貌...其中更不乏神怪魔獸，比方說...龍也。」
胡笳：「龍...？」
————
難陀：「喝啊啊啊——！！」
龍： 「吼啊啊啊——！！」
地下不知多少米的山谷底，一場難以置信的對決正在進行，一隻火龍正與一條水龍展開火花四射的戰鬥——當然，如果從旁觀看這場「對決」，一般人恐怕會看得摸不著頭腦——那是因為水龍是如此龐大，其對手小到幾乎看不到。這簡直就如人類對決蒼蠅，但那蒼蠅又確實有著將人砍傷的殺傷力——所謂難以置信就是指這個。
龍： 「汝到底是甚麼東西！」
難陀：「愚問啊！看到老子這雄威的姿態還不懂嗎？」
龍： 「...蜥蝪？」
難陀：「...好，決定了。回來就讓盧德嘗嘗龍排的味道！喝啊啊啊——！！」
一串激光從那小小的口腔內噴出，水龍捲曲起長長的身體迴避，水池激起和其規模不符的巨浪。
龍： 「吾有說錯嗎？汝這樣的小爬蟲竟敢自居為龍，那真是天大笑話！看這姿態吧！只有吾才能稱為龍！」
難陀：「呵？我看你是蛇吧？滑溜噁心的！」
龍： 「...好，吾也決定了。吾要把你像蟑螂一樣釘在牆上，以後慢慢欣賞以解吾無聊！！」
難陀：「去死吧混蛋啊啊啊——」
龍： 「汝才去死啊啊啊——」
一場驚天動地的死鬥正在上演，然而，等到這兩條龍被人發現，已是後來的事了。
————
齊老：「三國棋子為了完成各自的義務，註定互相戰鬥直至死去...嗯，至少一開始是如此。」
小河：「咦？一開始？」
齊老：「嗯，後來大家也就意思意思，走到對方的格子就隨便打一打啦。畢竟也沒必要鬧出人命吧？」
胡笳：「不知怎的，有種莫名的真實感...」
齊老：「然而，這也是直到...大約半年前，黑皇后發起進攻為止。」
————
鐵蛛：「那麼，主教先生，幫我在那邊數二十個箱子喔！」
韶光：「啊...好的。」
韶光被少女推到一個類似倉庫的地方，四周仍是如此昏暗，只能靠懸浮著的小火光勉強視物。只見那位鐵蛛哼著小歌，跳著舞步，輕快地數著箱子——雖然，那些東西與其說是「箱子」，不如說是「棺材」更為貼切。
韶光：（這些怎麼看都是棺材吧...？嗚哇...不，總之要先搞清楚...）
韶光：「呃、不好意思、鐵蛛小姐...」
鐵蛛：「嗯？叫我小鐵（Iry）也可以啦！」
韶光：「請問我們現在...是在做甚麼呢？」
鐵蛛：「做甚麼？清點資源啊。畢竟這座堡也差不多吃光啦，現在甚至只能將這些陳年舊酒找出來呢！」
韶光：「喔、喔...」
聽了幾乎等於沒聽——他卻不敢再問下去。這位女孩，他愈看愈古怪——仔細一看，她的身體似乎還有「接合線」，火光打在她身上亦異常刺眼，彷彿像照在金屬之上。
她到底是甚麼「東西」呢...在思考這個問題之前，韶光決定趁她離開視野，偷偷打開眼前的「箱子」，看看裡面到底是——
韶光：「嚇...！」
他把手指敲到嘴巴上，卻忘了自己早已沒有血肉，因此根本按不住任何聲音。一股惡臭從那箱中傳出，暗紅色的液體緩緩滑動。
那是屍體。
————
齊老：「一切與黑皇后停戰的嘗試，皆以失敗告終。我等唯一知道的是，那位暴君渴求著鮮血與死亡。她先是屠殺了自國的人民，又將她的黑泥散佈到整個棋盤上。」
胡笳：「居然...殺死自己人嗎...」
齊老：「她是比鬼神更危險、更難以企及的存在。如今，這片棋盤十有八九已在她的掌握之中。孤能做的不過是將整個白齊城浮於天上，但亦只是緩兵之計。」
小河：「...為何會變成這樣？」
齊老：「很簡單，因為沒人能殺死黑皇后。去過的刺客也從沒有回來過...老實說，亡國亦不過是時間問題而己，呵呵。」
龍膽：「...」
老人一邊笑著，一邊輕敲棋盤，畫面在一瞬間內全部收回，大殿便又回復昏暗。
齊老：「小姑娘。」
達莉：「啊！我、我有在聽...！」
齊老：「孤已經將你想要的情報賣你了。那麼，不覺得是時候付錢嗎？嘻嘻。」
達莉：「你是指...」
齊老：「不穀無能，如今已是老邁怠廢之身；然而，闖入這個世界的你們，或許能帶來千載難逢的良機。外鄉人啊，你們能幫我殺死黑皇后嗎？」
達莉：「好的！」
齊老：「希望你好好考慮...哎？」
眾：「...」
達莉：「嗯？」
小河：「達達達莉！你答應得太快了啦——！」
胡笳：「至、至少先跟俺們商量一下吧！」
齊老：「小姑娘...你認真的...？」
達莉：「咦，可是...我本來就打算這樣做的啊...」
眾人大驚失色，唯獨達莉站在中間摸著自己的手指，似乎不覺得自己說錯甚麼。
達莉：「大家想...呃...如果齊老爺爺說的是真話，那之前攻擊大家，害大家失散的黑泥和黑影，都是那個黑皇后搞的鬼吧...？」
胡笳：「嗯...確實，那個狼人也好像說過...」
達莉：「現在大家可能還在其他地方遇上危險...既然如此，黑皇后就是我們的敵人了。敵人必須消滅...！呃...我應該沒想錯吧...？」
小河：「嗯...也確實算不上錯啦。」
達莉：「那麼，我們當然要和齊老爺爺他們結盟啊！應該...沒甚麼好考慮的...我覺得...」
齊老：「呵呵呵！」
龍膽：「哈哈哈！」
聽罷，白齊兩人皆捧腹大笑，齊老更是笑得拍桌連連。
達莉：「咦...我、我有說錯甚麼嗎...」
齊老：「沒有！完全沒有！嗚哈哈...」
龍膽：「失禮，只是情不自禁...沒想到三人之中，最豪邁的竟是小姑娘你呢！果真是真人不露相！」
齊老：「原來如此，真是可造之才...假以時日若遇上管鮑之輔，必成大器嗎...」
達莉：「咦、咦...這是在稱稱稱讚我嗎...誒嘻嘻～！」
小河：「喂——！色老頭！你別用古怪的眼神看我們達莉喔！」
胡笳：「吽甚麼甚麼！？你又想亂來？」
齊老：「胡、胡說八道！我哪有！」
龍膽：「王...為何她稱您為色老頭呢...？莫非發生過甚麼事嗎...？」
齊老：「豈有豈有！哎啊～這不過是種親切的稱呼呢～啊哈哈...」
小河：「嗯～是這樣嗎～」
不知不覺中，大殿內充斥著熱鬧的氣氛。看來，就在這區區數人之間，一個至關重要的同盟就這樣建立起來了。
胡笳：「好啦，俺沒意見！齊老、龍兄！從此刻起我們將並肩作戰！事不宜遲，其實俺是很想將俺兄弟介紹給你們！立刻去找出他們吧！」
小河：「對啊對啊！伊蘭妹妹不知道安不安全啊！」
龍膽：「諸位，稍安無燥，請看這棋盤。」
達莉：「呃...棋盤怎麼了嗎...？」
龍膽：「此棋盤顯示的正是此三軍棋世界的格局，可是，為何會有第四個陣營存在呢？」
達莉：「啊...是...我們？」
龍膽：「正是如此。而只要棋子還在，其本人就沒大礙，這點我可以保證。」
小河：「一、二、三...達莉妹妹，太好了！大家都還在耶！」
胡笳：「吽喔喔！真可是天大喜訊！馬兄也...嗯嗯？喂！老頭...齊老，這個在天上浮的玩意，應該就是俺們當下身處的白齊城吧？」
齊老：「正是。」
胡笳：「果然啊，棋子擠得密麻麻的...大家看這下面！在地上，才幾格之外，有兩個我們的棋子在！」
達莉：「真的耶！這代表...」
小河：「同伴就在附近嗎！這棋盤太好用了吧！」
齊老：「此處...嗯...」
龍膽：「只有兩人在龍子之林嗎...不妙...」
小河：「咦！？不妙？你剛才說不妙嗎？」
齊老：「就和天長城一樣，龍子之林亦是孤為防黑后而設...此林居住著龍所生的九個兒子，各有異能，凶暴非常，更棲息著奇珍凶獸上百種...若只有兩人遊蕩於此林...」
達莉：「那、那要馬上救出他們！」
胡笳：「吽喔！還等甚麼！俺去去就——」
齊老：「且慢！」
胡笳：「怎麼了？俺們沒辨法放著兄弟不管——」
齊老：「孤知道。然而，孤只告訴了你們故事，卻未跟你們說明棋規。你們現在去不了的。」
小河：「棋...」
達莉：「...規？」
一瞬之間，又陷入沉默。
————
少女在林間筆直奔馳如長槍。
皎月：「呼...呼...」
狸貓：「喂——！等一下——！」
穿著巫女服的皎月顯得有些笨重，但仍不影響其燕子般的靈活——只見她從山上高速往下衝刺，絲毫不在乎摔倒的可能性，也不走山道，而粗野地踏在草坡上，倒不忘一邊避開花朵。後方，穿著紫色狩衣、頭戴烏帽的狸貓在追趕，相比起他心目中的巫女候補，這位神職人員顯得有點笨拙。
狸貓：「不要跑啊——！說真的——！」
皎月：「對不起啦！我真的不能留下來啊——！」
兩人（？）就這樣你追我跑，在無人打理的山坡上拉出兩條一寬一幼的獸道，彎彎曲曲如長河奔流入海。未幾，溫柔的晨光打在皎月敏感的皮膚上，她總算跑出山林，眼球收錄到的畫面平整地分成上下兩半——上半是藍得像畫上去的天空、下半則是一片廣闊的金色小麥田，再沒有其他顏色，彷如一幅印象派的油畫傑作。
皎月：「喔喔...」
然而，這些小麥長得參差不齊，雜草密集，明顯已多年無人耕墾，看上去便是一片野生草原。皎月便抽出小刀，一邊砍一邊前進。不知不覺中，數十隻鮮紅色的六翼蜻蜓在她頭上紛飛，也不知有何預示。
與此同時，肥大笨拙的狸貓總算也跑到麥田邊緣，停在原地大口呼吸，肥胖的肚子一上一下。對皎月來說，這田已快碰到頭頂；對狸貓來說，簡直如同密林。
狸貓：「咕...不會吧，沒想到我要離開神社這麼遠...」
他便試著垂直彈跳，看見不遠處小麥晃動，有個鮮藍色的頭露出，在黃色背景裡異常顯眼，從天空看的話可說是個靶子吧。
狸貓：「可是又不能放著那女孩不管...不然的話...嗚咕...」
他用大尾巴敲地面幾次，似乎下定決心，便以短腿展步跑進密林之中，追隨著少女的腳步。
皎月：（真不喜歡這種環境啊...）
就在前方，皎月氣勢如虹地前進，但小麥和各式雜草劃過皮膚的那種感覺，對她來說還是異常噁心。結果，身穿這件厚重的巫女服，反倒是因禍得福——要是甚麼都不穿的話，這可是史上罕見的極刑啊。
皎月：（好想馬上大叫大家的名字，可是...要是又引來那些古怪的黑泥就不好...）
如今，她不時注意著腳下，以提防那可怕的黑色魔力。然而，如果將過多注意力集中於一點，自然是危險的。
皎月：（...附近好像有甚麼！）
忽然，她靈敏的聽覺發出警報，除了風聲打在田地上的聲音、蜻蜓拍翼的震動外，在那背景音之中有著獨立存在的「某種東西」。她的腦袋如今轉得很快——好吧，如果這聲音是同伴，那當然是天大的喜訊；然而，直覺告訴她，事情不可能如此順利。
皎月：（在前面...我必須集中精神...！）
於是，既然視野完全被金黃小麥佔據，少女決定閉上眼睛，將意識完全集中於餘下的感官——聽覺描繪周遭的地圖、嗅覺偵察任何野獸的味道、觸覺感應著空氣的流動、乃至用第六感看破一切可能的存在。她放慢腳步，腳底貼著地面緩緩前進，最終連踏在雜草上也不發出任何聲音，簡直如大自然融為一體——
皎月：「呃啊！咦！？」
直至她撞在某種硬物上。
皎月：「啊...甚麼鬼？這個是...嗯嗯？」
雪白的額頭撞至通紅，但張目一瞧——眼前卻甚麼都沒有。然而，她不斷用小刀刺向前方的空氣，得來的卻是清脆的聲響，如同敲在金屬表面上。
看來，她撞在看不見的牆上了。
狸貓：「少女，快退後——！」
此時，狸貓也終於汗流浹背地趕到了。只見他先是緊張地看向皎月，又望向「牆」，再望回皎月，如此來回數次。眼見此情形，或者也是被狸貓那誇張的表情嚇倒，皎月便退後了幾步，手中仍緊抓著小刀。
皎月：「甚...甚麼...？」
狸貓：「和我想的一樣...你差點出事了啊。拜託聽聽人說話啊！」
皎月：「咕...」
少女緊閉雙唇，似乎有點不悅——當然，誰會想被一隻狸貓教訓呢。不過，他確實不是普通的小動物——只見他從衣服裡取出一條用白紙摺成的劍，長不到10厘米，便將其拋出。那迷你紙劍在風中飄動，在皎月困惑的眼前通過，貼在那空氣牆上。隨後，狸貓作了個手印，念念有詞，紙劍發出一陣藍色螢光，下一秒——
整個爆開。
皎月：「嗚啊！？這是——」
同時，一道閃光轟過，皎月的眼前多出了一個龐大的物體——一道漆黑、極為不透光的城牆憑空現影，如石油般厚重的黑泥如瀑布緩緩瀉下。不過幾秒時間，眼前一望無際的美麗田野，已變成一無所有的「黑」。
眼見此物，皎月總算又乖乖退了五步，站到狸貓旁邊。她如故障般慢慢轉頭，死死地盯著那小動物，不發一言，表情卻困惑非常，後者自然知道她想問甚麼。
狸貓：「你剛才再不退下，就會被吞掉喔。這個就是黑皇后的力量——『那位殿下的長袍』。」
————
達莉：「...」
一道勁風將小惡魔的黑髮吹亂，但如今的她已沒空慢慢打理，僅任由髮絲胡亂紛飛。
眾人現在於白齊台的頂樓靜坐，位於制高點的此處可環視整個白齊城。再往上看，最頂端還有個王座，但見其破破爛爛，顯然長久無人安坐。
蛇人：「嘿呵！嘿呵！」
遠方，蛇人眾歡快的叫聲隨風飄來，巨大的鹿角鳥在起舞，祭典已重新復辦——然而，一行人似乎已沒辦法感受節日氣氛。
胡笳：「吽...沒想到還有這種事...」
牛頭重重將青銅酒器敲在地上，又用手拭去嘴邊滴落的幾道酒痕。一旁，連小河都收起了笑容，正盤坐著冥想。
他們現在無能為力。
龍膽：「實在令人憤懣，但...這就是身為棋子的命運。」
「那位殿下的長袍」——那便是黑皇后的能力，在這棋盤世界裡無任何一處可逃避。
龍膽：「黑皇后的魔力已經與整個棋盤融為一體...現在，任何人都被迫遵守棋規。」
每位將軍，包括達莉、胡笳、小河等人在內，都各自代表著一種棋子，而有著固定的移動模式；並且，在完成移動或與敵將戰鬥後，必須待機一小段時間方才再次移動。
否則，遍佈棋盤的黑泥很快便會找上門。
小河：「這麼說來，一開始我們會被黑泥襲擊，就是因為我們是規則外的東西嗎？」
龍膽：「恐怕是如此...所以，儘管諸位萬般焦急，也無法立刻出發。不然，只會白白落入黑泥之中罷了。」
胡笳：「可是，明明剛才才說要打敗黑后，卻又必須按她的規則走嗎！？」
龍膽：「很遺憾...」
胡笳：「豈有此理...」
小河：「這也太打擊自信了啦...」
齊老：「好啦、好啦。」
此時，齊老帶著幾個蛇人侍從出現，每個都拿著一盤冒著煙的飯菜。
齊老：「很快便能出發，到時候你們想回來可就不容易了。趁現在先飽啖一頓吧！老夫替你們準備了白齊最上佳之珍味，請不要客氣。」
胡笳：「吽嗯嗯...這香味...」
小河：「...嘖嘖，真識趣啊～」
達莉：「...」
一看，這些可是真正的「珍羞異饌」——羊豬妖「媼」的燒頸肉、鶴怪「畢方」的烤腿、五百歲「白猿」的腦部、「白蛇妖」的蛇骨粥、清蒸人面魚「赤鱬」、神豬「當康」的東坡五花肉、修行成妖的白色「蝠妖」做成的肉湯、「獨腳鬼」的生睪丸、甚至更有以三尾妖貓「讙」、人面怪物「孰胡」的蛇尾、三頭妖雞「尚付」煮成的「龍虎鳳」...菜式之多，不能盡數，只知餐布上已放滿各類異獸鮮肉，另一世界的香味強勁地襲來，還沒開始品嚐，那新鮮感已使人滿足一半。
回想樓蘭，也不是沒有名菜，但眾人眼下的山珍海錯，可是完全另一層次的東西。
小河：「這吃了會不會有甚麼怪病啊，尤其這...蝙蝠之類的東西...？」
齊老：「放心吧，你想得到的，想不到的，孤都吃過了，現在還不是在這裡苟活。快吃吧！」
胡笳：「那...實不相瞞...其實俺真的很餓！失禮了！」
胡笳和小河開始將那些有機物不斷送進嘴巴裡，揮發出來的味道粒子是如此刺激，一時之間竟能令人大腦當機，就如同喝太多酒的「斷片」一般。回過神來，那一大鍋「龍虎鳳」竟已消去一半。
小河：「嚇！甚麼時候！？真不得了...」
胡笳：「吽！這...難以形容的味道...如同...屬於仙界的...」
龍膽：「哈哈，兩位如此捧場，真是我等白齊的無上榮耀...嗯？達莉小姑娘？」
達莉：「...」
然而，儘管當場開起了款待，小惡魔還是動也不動，眼也不眨，只是一個勁地看著遠方。
小河：（雖然剛才氣勢洶洶，但一靜下來就是這樣嗎...果然還是小孩子啊...）
胡笳：「達莉...還是稍微吃一點吧？」
達莉：「...不要...」
她並未看過來，連搖頭的力氣都沒有。齊老見狀，親自拿著盤子走過去，無視眾人的些許擔憂，放到達莉眼前。
齊老：「任何時候都要吃飯喔，小姑娘。」
達莉：「...我...沒辨法...像你們一樣，在這種時候都可以...」
一股詭異的魔力從她身上流出，那盤美食裡突然爬出無數隻蜈蚣狀魔物，立刻開始啃食。
胡笳：「達莉...你...！哎啊...」
達莉：「又不是你的同伴有危險...」
小河：（哎啊啊...她原來是這種類型的孩子嗎...）
她還是沒有正眼看向齊老，後者低頭看著那盤被魔蟲吞食的佳餚，倒是笑了一聲。
齊老：「嘻嘻...小姑娘，你說得沒錯。老夫沒有責任去救你的同伴，也沒必要付出多餘的關心；對你來說重要的人，當然是由你自己去救，其他人沒義務幫你。」
龍膽：（王...？你想說甚麼...）
齊老：「嗯，當然...孤也有孤重視之物，亦有必須完成之事。孤眼前有一道，你眼前亦有一道，兩道相交而暫合，因此我們才會結成同盟，不是嗎？」
達莉：「嗯...」
齊老：「而既然同盟已結，你的問題便是我的問題呢。而且你很幸運喔，小姑娘。雖然老頭子我這樣說，但我的部下們一個個忠孝節烈呢。有他們助你，可是如虎得翼啊，你看。」
龍膽：「是的！請放心吧，達莉。既然你我已成戰友，在下必定會獻出所有力量，不惜肝腦塗地，直至找回你的同伴為止！我相信其他戰友也是一樣的！」
達莉：「呃、好...好的...」
齊老：「然後，謝謝你啦，老夫還挺喜歡油炸蜈蚣喔，你是怎麼知道的呢？人來，馬上弄一道來咬咬！」
侍從：「遵命！」
達莉：「啊...蜈蚣...」
齊老就這樣順手將幾條蜈蚣取走，輕笑著緩緩退下。很快，小河也滑到達莉旁邊，一來就是一個龍抓手，溫柔地襲擊少女的髮絲。
小河：「哎啊啊～～達莉啊啊～～」
達莉：「嗚...請...怎麼了...」
小河：「沒甚麼啦～姐姐我只是有點放心呢。」
達莉：「...？」
小河：「像你這麼聰明又厲害的孩子，本來我還不知道該怎麼應對呢～可是，你看，現在的達莉就很楚楚可憐～啊～～！！好想咬下去——！」
達莉：「請...請不要...」
小河：「放心吧，我知道你在想甚麼。你現在想立刻就衝去你姐姐身邊吧？」
達莉：「嗯...」
小河：「姐姐不在這裡，感覺很不安吧？」
達莉：「嗯...」
小河：「她到底會遇上甚麼事呢...光是想像就很可怕吧？」
達莉：「嗯嗯...！」
小河：「可是你卻還待在這種地方，無能為力...這樣的自己有點討厭嗎？」
達莉：「很討厭...！」
小河：「哎唷唷，你看，全都寫在你可愛的臉上啦！來，達莉，聽姐姐說——雖然我認識大家的日子還很短，也已經充分感受你們的厲害啦。無論遇上何種危機，那些傢伙決不會輕易出事的！」
達莉：「希...希望...」
小河：「況且，剛才齊老都說了，大家的棋子在棋盤上好好的呢。這麼一想，遇上敵人的可能性雖然存在，但反過來說，說不定他們也像我們這樣結識到好人耶！」
達莉：「啊...對耶...」
小河：「而且啊，重點是——無論你如何擔心，想到小腦袋都爆開，也不會實際幫助到大家的啊。姐姐說得沒錯吧？」
達莉：「應...應該是...吧...」
小河：「既然如此，我們如今只能做好一切準備——那就是吃飽喝足，儲存力量，之後才有辦法救人啊！哎，雖然姐姐我是沒有那位大人那麼聰明啦，但這種道理，你還是可以相信的喔。」
達莉：「好、好的...」
小河：「雖然，因為那個甚麼黑后的緣故而有所阻滯，確實很讓人不爽啦...可是，為了大局著想，現在還是先按規則走吧，直至集齊足夠的力量...」
達莉：「呃...小河姐姐...」
小河：「嗯？」
達莉：「我原本以為小河姐姐是和牛頭馬面類似的人，但原來你比較可靠呢...」
小河：「咕...那當然啦！我可是大姐姐喔！現在知道了吧！你以後都要叫我大～姐～姐喔！」
達莉：「好的...呃...大姐姐...？」
小河：「誒～嘻嘻～哎啊～這就對了！喂牛！你也說幾句嘛！」
胡笳：「放、放心啦！俺可是完全不擔心老馬喔！沒那麼易死的啦！」
小河：「牛啊...你是小鬼嗎...？」
胡笳：「哎！？」
小河：「明明長得牛高馬大，卻像個小鬼一樣！我看乾脆讓你變回幼牛吧！看招——！」
胡笳：「喂！不要啊！別亂用能力啊——！」
大姐姐便高舉雙手，和牛頭展開半開玩笑的貓捉老鼠。達莉呆呆地猛眨眼睛，不知不覺中，鼻子總算能聞到食物的香味了。
達莉：（確實...明明魔王大人也說過，任何時候都要保持理性和冷靜...但果然很困難啊...嗯...）
她轉頭看向自己買下來的馱馬，以及那堆山積的物品。
達莉：（不能再讓姐姐出事了...好想消除胸口的痛楚...但小河大姐姐說得對，與其想東想西，現在應該動手做能做的事...嗯...）
於是，她儀式性地用力點頭，把食物一口氣灌進肚內，便開始收拾剛才買的各式奇珍，看看有多少能作為稍後作戰的物資。現在來說，這是最佳的決定了。
齊老：（嗯嗯...孺子可教矣...）
齊老一邊咬著炸蜈蚣，一邊欣慰地看著達莉。然而，他回想起大殿內的棋盤，表情又立刻變得嚴肅起來。
齊老：（話雖如此，身在大和的那位異鄉人如今的位置...很不妙啊...）
