【穿越/愛情/魔法/奇幻】四界之戒: 怪客（二）
在維特斯洛裡，有一所魔法學院，院長暨祭司長拉弗，此刻難得地正在飲酒。
「小蝶，來，乾了這杯。」
幾縷從窗簾的隙間裏透入的陽光隨即射在他的臉上，滿布皺紋的臉上笑容可掬。
拉弗手中是一杯酒，杯是銀杯，酒是上百年的佳釀，未及入口已是醇香撲鼻，他舉起了杯，正等小蝶與他碰杯。
「小蝶不會喝酒，且以茶代酒，敬師博一杯。」小蝶舉止優雅，緩緩倒了一杯花茶，稍稍揭開面具，緩緩入口，也是悄沒聲息。拉弗並非俗人，見狀也不怪罪，只是也無聲無息的飲盡了一杯。
今天正午飯點，一匹快馬自皇宮趕來報信，原來是皇室內閣的成員選定了，拉弗在看過探子快馬傳來的名單後，一言不發，神色自若地一路走回房中。剛剛坐下，就從左邊最低的抽屜裡拿出了一個酒樽，開始倒酒。
本來小蝶也是順道來送飯給拉弗，碰上了探子報信，便隨着拉弗進房。小蝶知趣地擺開食盒裡的銀碟，碟內都是些精制的糕點，三數件一碟，共是四碟。她把四碟小點擺放整齊，關上了食盒。
她記得，以前她家也有個一模一樣的盒子，和這個一模一樣，是分上下兩層，紅藍兩色，上有一花一葉兩款暗刻。兩層間左右兩側各有一條索帶，上層食盒有個小蓋，打開了便有小孔供散熱之用，上層的銅製把手有一行花紋，手工精美，不遜皇室所用的精品。不過她早年家中遭逢巨變，滿門只死剩她一個，此時觸景生情，心中有如刀割，卻盡為一張面具所掩蓋。
兩人各自飲了幾杯，小蝶知道師傅一向不會為甚麼計劃成功而慶祝，叫她來肯定不是飲酒這麼簡單。
「現在我們在皇室內部的人安插好了，你覺得下一步該怎麼做？」拉佛用叉子從銀碟中切了一小塊蛋糕品嘗，之後不再說話，着閉上眼等着她的回答。
「首先，我們現在對於皇室的情況有一定的理解了，他們要做些甚麼小動作，我們總能事先想好對策。先前他們是礙於愛麗絲的名氣，怕落下了打壓異世者的名聲，才沒有直接對我們下手。」小蝶在思索一番後，才開始慢慢梳理局面。
「嗯，畢竟當年勇者也是異世者，異世者的傳說還是挺有影響力的。」拉弗又切了一小塊放進口，微微點頭。
「那下一步，就是清除皇室在學院的勢力了。」
「不錯，那些甚麼監督委員會，是時候讓他們滾蛋了，愛麗絲一回來我們就授她一個監督副委員長的職務，那些東西對魔法一無所知，天天給我添亂，是時候借愛麗絲把他們給掃走了。」
「師傅高明。不過，那個在皇室的內應，是怎樣收買的？」
「他在家族裡一向不受待見，也就在城南近郊有幾塊田，幾間房子，家勢不但及不上族裡任何一個任官的，就是地方上隨便一個小領主也比他好多了。」
「這人本身頗有才幹，但不懂做人，不知巴結奉承，賄賂疏通，在族裡被閑置也不算冤枉，但他不甘於一輩子當他的地主，我便找上他了。」拉弗臉露微笑，小蝶卻知他並非恥笑那人，大抵是在笑皇室之失察。
「原來是他，沒想到他今日能有這般造化。」小蝶想起他是誰了，當時拉弗叫過她暗中視察他一段時日，只是她不知道他是誰。
「一年前，我教他向族裡請求個城西市集裡的差事，先別急着做官，耐心等待機會，城西裡都是些見不得光的生意居多，都是暴利，他當管帳的，由低做起，一天經手幾百金的，雖然沒有官職，但卻是實務。他整理帳目也是整整有條，總算在幾個月前，王族擢用新人，見他不錯就試着用他了，安排到財政部做文職。有我在背後指點，他自然如魚得水，升遷極快，不過幾月時光，已是年輕一輩中的佼佼者，入了內閣辦事，自此必能平步青雲。」拉弗又飲了一杯酒，心中微感得意。
「那他為甚麼還要幫我們？難道是有把柄在我們手嗎？」小蝶轉念一想，這人已居高位，始終是特拉僕家的人，未必就願意一直幫着外人。
「沒有我一開始點撥他，他是絕無上流之機的，他知恩圖報，此其一。他生為特拉僕氏，卻受盡了族人不公的對待，生於名門望族卻一直過得不如外人，心中記恨，此其二。」拉弗緩了一緩，又繼續說道：「單有此二，已足以為我所用，但他不是普通的棋子。」
「他想做當家，掌控皇室？」小蝶想到這點，反而放心，這樣他依然有求於拉弗。自然可繼續利用。
「此其三。因此，他將是我們最忠心的棋子，值得好好培養。」拉弗忽爾輕笑一聲。
「只可惜此子和大局相沖，終歸要棄子。」其弦外之音，不言而喻，兩人不約而同地分別啜了一口酒和茶。
「對了，愛麗絲和希特現在有甚麼消息？」
「不死族斥候隊全滅，特斯根順帶清理了一群石像鬼。愛麗絲因爲過度摧動魔力，一度脫力昏迷，不過已正在回來的路上了，始終有特斯根在，他們沒那麼容易出事的。」
拉弗派出愛麗絲和在信中暗示特斯根派出希特時，已料到特斯根會暗中隨行，就算他不去拉弗也有辦法要他去，二人都是珍貴的異世者，自然不能真的以身犯險。
「嗯，準備一下宣傳的文稿，這次應以表揚二人的勇氣和對國家的承擔為主，特斯根的救援就顯得無相大雅了。民眾自此也不會再聞不死族而喪膽，支持開戰的輿論也必塵囂日上，這仗怕是能打成了。」
「皇室那群人頭豬腦，以為在死亡山脈開發和出口稅上不讓步，形造和不死族開戰的氣氛就能轉移視線，蓋過民眾日漸累積的不滿。那我們就將計就計，看誰更怕打仗？」小蝶也舉起了茶杯。
兩人相視一笑，又細細商討文稿應當由何人執筆、要如何除去委員會、下一步要收買何人等。
就在這麼一間書房裡，維特斯洛的局勢正默默被繼續攪動着。