我和小雪稍作執拾以後,便跟隨著派來的使者,前往皇宮的中心地帶。至於照顧阿音的職責,就交託給兩個白吃白住的兄弟。

經過一輪趕路以後,我們就到達了一如既往地莊嚴的太極殿。出席的包括當今聖上、各位太子、左右宰相、鳳英、楊真誠、以及一名意料之外的稀客。

「微臣參見皇上。」

「免禮。」

「謝皇上。」





「容朕先替各位介紹,這位是虛淵大師,現今雲天祠之主持。」

留著灰白長鬍子的和尚雙手合十,以客套到不得了的笑容微微點頭,光鮮亮麗的袈裟象徵著他身分的高貴。可是,他並沒有如同預料般說「請多多指教。」來打招呼,反而從椅子站起身,慢慢地踱步到大殿中央。不,準確來說,是我和小雪的稍遠處。

正當我用右手按耐著蠢蠢欲動的小雪時,他突然雙膝下跪,拱手賠罪。

「貧僧在此為門下徒弟今天所作的愚行道歉。」

突如其來的舉動讓我們手足無措。他先把發生的「事故」詳細描述,然後如同不給我們思考的時間,高僧繼續他的自說自話。





「貧僧也沒想過徒弟會因為香油錢減少而找姑娘你們洩憤,所以貧僧聽到以後也立刻吩咐徒弟去面壁打坐,希望他們能夠靜思己過,改過自新。」

「不要緊,從錯誤中學習也是人生中必需有的事情。」

此時,大太子突然插話,把事情本身的焦點轉移。

「不過說回來,為什麼香油錢會減少了呢?」

「啊⋯⋯這些事情⋯⋯」





「不要吞吞吐吐,大師,有話不妨直說。」

一直在旁邊沉默不語的秦王眉頭深鎖,把剛剛的一切聽在耳中。而虛淵大師也不好意思地斜視我們,猶疑著是否要把當中原因說出。

「其實⋯⋯是因為⋯⋯」

「大師。」

在大太子的催促之下,高僧略帶苦澀地道出。

「夏大人他們⋯⋯幫忙解決⋯⋯民間奇異事件⋯⋯導致香油錢減少⋯⋯」

「哎呀,真沒想過呢⋯⋯」

大太子「稍微」瞥向我們,然後轉過身子,對皇上「勸諫」。





「父王,兒臣認為宗教是穩定民心最重要的一環。如果這樣子讓人心分離,兒臣害怕⋯⋯」

「可是這也怪不得李姑娘他們⋯⋯」

弦外之音顯而易見,皇上亦為此感到懊惱。大殿迎來一陣靜谧的時間,直至到我握緊的手臂終於超越了忍耐的極限,一時間停止了顫抖的手令我感到錯愕,不過瞬間我就明白到那是暴風雨的前夕。

「閉嘴,你這下三流!」

「!?」

「如果這是原因的話,也就表示你們就不過如此,而不是用作襲擊我們的藉口。」

「大膽!區區庶民竟敢這樣侮辱大太子⋯⋯」





「螞蟻是在吵什麼!」

不要侮辱螞蟻啊!在我眼中,這個所謂宰相可是連螞蟻都不如啊!

「你們以為這樣子一唱一和就能把我趕走嗎?真是對不起了,要走的是你們才對。」

小雪手中散發出淡藍色的光芒,雖然比平時的黯淡,但是在殿中卻是如寶珠般耀眼。

「善哉善哉,姑娘稍安勿躁。」

「如果你認為這樣的護牆能夠防下我這一擊的話,我會幫忙證明你的錯誤。」

「等等!小、李珍雪,快停手!」

「肅靜!」





蘊含著萬分威嚴的命令從天而降,高高在上的皇上總算從皇座站起,昂然挺首地走下樓梯。

「朕明白李姑娘的感受。說實話,這次確實是大師這邊的不是,朕希望姑娘能夠看在朕的份上,原諒大師他們。」

說完,皇上深深地鞠躬,使小雪拾回一點冷靜。

「不過香油錢減少也是一個令人擔憂的問題。就現今而言,朕認為解決民間的妖怪事件比建立宗教更能穩定民心。」

皇上在此稍作停頓,確定在場人士都在聆聽之後,便把接著的話道出。

「就你們發生爭執的委託,如果舉行一場比試,不知是否可行呢?」

「比試?」





小雪就「比試」一詞提出疑問,稍微冷靜下來的她總算可以好好地聽完別人說話。

「沒錯,讓兩邊同時尋找涉事的貓,先找到的為勝利。只要李姑娘你們勝出的話,就能證明你們在解決靈異事件方面有著優秀的才能。」

「意思是我們能夠留下?」

不知為何,小雪散發出很想留在京城的意願,不過我深信這不是我現在該過問的東西。

「沒錯。不知兩位意下如何?」

其實,這單委託連靈異兩字都算不上,只是無聊至極,極其普通的尋貓。不過看來皇上擅自把它解讀成危險重重,鬼怪經常出沒的事件,既然如此,我們也沒好心到說出事實。

「貧僧樂意至極。」

「何止沒問題,我可以說,這場比試,我只消派出最弱的弟子就能夠勝出了。」

嗯?弟子?我們有這種東西嗎?明明就我所知,只有兩隻餓狼和兩隻白吃白住的寄生蟲而已。

欸?你說小雪的手指正正指向我的方向?嘛,她最近應該是在操練「一陽指」。嗯嗯,准是這樣沒錯。

什麼?你說在場的人都把目光放在我身上?嘛,我「京城都敏進」的稱號無人不知,想不到竟然傳進皇宮裡,真是教人不好意思呢,哈哈哈哈⋯⋯

從這一刻開始,才是我捉鬼日常的真正開端。
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